个爱听窗根儿的人，你说品性好么？”

    贾芸道：“都说他小心眼儿，倒不知道他还有这样的毛病。只是你怎么知道的？”

    小红想起往事，心里还是圪硬，道：“那年我跟坠儿在园子里滴翠亭里说闲篇儿，他就在窗户外头听来着，后来又装作弄水儿玩。我也懈得多说了。只跟你这么说吧，他那时要把听到的话去跟太太说了，怕我今天肚子里也不能有你的娃娃。”

    贾芸道：“你这话我不懂。只是他已经沉湖了，都说他原是天上神仙，那湖里只留下他的衣裳钗簪，还都漂着不沉，没有尸身的。”

    小红鼻子里哼出两声，道：“神仙喜欢听窗根儿吗？我才不信。”

    贾芸喝得上了劲，道：“管他神仙不神仙。只是你肚子里的娃娃要好好保住。听说那元妃娘娘就没保住，流出来了。”

    小红截他额头一下，道：“这样的谣言你也传，不怕逮着你问罪杀头。跟我这儿算最后一句，再莫胡乱嚼舌了！”

    贾芸道：“是呀，荣国府那样的大树都说伐就伐，说倒就倒，咱们小荆条儿，谨慎为上。”

    小红道：“咱们抽身得早，算幸运的了。我妈说，那些被裁减的，有的就被忠顺王、仇都尉他们弄走了。宝玉跟那宝姑娘成婚了，也只许留一个，忠顺王点名要袭人，凡怡红院的都知道他跟宝玉那些鬼鬼祟祟的事儿，都以为他会从一而终，一头撞死去，谁知他竟闷声不响的跟人家走了，如今更去嫁了个戏子，我听了恶心的直要吐酸水儿！那宝姑娘陪过来的鸳儿，竟也没留，只留了个麝月，都说他是个锔了嘴的葫芦，最安静的，其实狠起来，也跟锥子似的，何尝是个有善心的！那坠儿就是他跟晴雯两个合伙发威撵出去的。那怡红院里，秋纹、碧痕他们，也全都欺负我，如今他们恶有恶报，我也不怜恤他们，只是坠儿，那是能说知心话的朋友，我一直记挂着他，听说那时撵了出去，就胡乱给配了小子，也不知道如今究竟怎么样。”

    贾芸道：“坠儿就是咱们的红娘。那天再遇上，须好好答谢他哩。”

    小红道：“这才叫有良心。”因又议论如何多侍弄出些盆栽腊梅来，下月多赚些。

    第二天一早，贾芸在大门口看着雇工铲雪清道，见那边来了三个骑马的，当中的穿着官服，一瞥，嘿，怎么又那么巧，是贾雨村。这回不是溜溜达达，倒显得有急事似的，一径朝那边镇上去了。贾芸也没再理会。大千世界，各忙各的。那贾雨村这天出来，是寻人来了。寻的可不是贾宝玉，他是来寻石呆子。这些天他一直在琢磨，那忠顺王手里的扇子既然是假古董，那真古董必然是在冷子兴手里，那冷子兴真能耍手腕，想必他找到过石呆子，也是拿假古董去糊弄，那石呆子想必眼睛已经瞎了。纵然这件事算是混过去了，那石呆子活着一天，就还会有冒出来的时候，对自己是大大的不利。这些年在官场上升升降降、降降升升，昧良心作的事情也非止坑害石呆子这一桩，但贾雨村乃心机细密之人，每事总量好尺寸，不留纰漏，一旦被人拉扯出破绽，则总能及时描补遮掩。他早把官场经纬参透，其三昧就是什么都得有点，唯独良心要赶尽杀绝。这天他带着两个心腹，朝这厢寻来。那两个心腹只知须护卫他并随时听他指挥，却并不知他究竟寻那人何事。如此行事也非自此日始。那回在这边村肆遇上冷子兴，冷子兴自称是到这左近访农产收旧物拣漏，流露出他知那石呆子流落地，当时不好穷究细问，但凭那冷子兴的神气语气，可知在这一带找到石呆子十拿九稳。他带着心腹随从逐村踏访，村中里长族长等见他官服官威没有不配合的。只是一直到未时，查过五六个大村，却仍然不得要领。贾雨村遂带着随从到镇上酒店二楼吃饭，他胡乱吃了两口，让那两个随从尽兴喝酒，自己下楼骑上马到镇外溜达。雪后初霁，田野上小麦覆着雪被