京，那贾宝玉更要拘到那边牢里！”

    甄宝玉犹辩：“我又未判不许在京，为何将我押走？那贾宝玉也只判不许回京，任他在江南自在生活，怎的又要收监？”

    王爷不耐烦，大吼：“住嘴！其若不然，乱棍打去！”便令手下将其暂押府里。

    原来圣上旨下，因江南海塘塌陷，命忠顺王去视察监理修复，忠顺王且可顺便接收贾府金陵老宅里的财物人员。原定过几日起身，因捕获了甄宝玉，虽非怡红公子，却也是个爱红的衰物，只怕也赳太妃，故决定明日就去运河最大码头从那里起身。好在船队早巳齐备，大小船只不下二十艘，其中最大的舡长达数丈、高大宏伟，前为公堂后有餐厅寝室，周遭插满旗帜及肃静、回避等告牌，乃王爷专用。因怕那甄宝玉留在府里于太妃不利，又连夜将他押往码头，专有一只牢房船，将他塞入男舱，那女舱里，则亦提前羁押了王熙风，王爷要押着他往金陵老宅去指认浮财人员。那王爷道到金陵将贾宝玉收监，也并非无有理由，察院转来那金荣的状子，附有那《芙蓉诔》，王爷自己看不懂，命单聘仁等几个讲解给他听，那几个当年在贾政命儿孙吟姽婳将军诗时，一旁凑趣，阑然叫妙，虽王爷不知，心中有鬼，怕那贾宝玉因《芙蓉诔》获罪受审时，再把他们牵出，故多为其辩护，有道：“大体皆是儿女私情。”有道：“有几句似对长辈不敬，然并无干涉朝政之语。”

    偏那程日兴因早离贾府，吟姽婳将军诗时并不在场，就道：“如‘无可奈何之日’、‘天运之变于斯’等句，轻轻放过也罢，重重提起则罪莫大焉！”金荣揪住的也正是这几句。

    王爷听了点头：“那宝玉正如俎上活鱼，我想切他，下刀有据；我若丢他水里，亦非贪赃枉法。哈哈，若有人拿那成窑瓷来为他说情，我可网开一面！”

    长史官在旁就道：“若有人往那李员外家里传话，令那妙玉知道，说不定他就愿拿成窑瓷来免贾宝玉二人囹圃。”大家当时只发一笑。第二日王爷率船队下江南不提。

    王府长史官在二闸码头捕获甄宝玉时，柳湘莲已在雇好的船上，听到岸上喧嚷，心中也颇惊诧，因他打听得贾宝玉已领到令牌并及时乘舟南下，何以又在此出现并被扭住？欲上岸看个究竟，那船老大已经收缆起航，又怕惹出嫌疑，只好在船上闷然思忖。轻舟快行，不几日到达瓜州，湘莲弃舟上岸，欲在瓜州打探贾宝玉消息，若能遇上，则将宝玉带往山寨。他在僻静处改着女装、戴上假发，趁黄昏人住客店，再细细化妆一番，第二天街上一走，谁能辨他是雌雄？到一饭铺，店名别致，叫“卍福居”。楼下座位未满，登上二楼，空空如也，便拣一靠里壁的座位坐下。

    少顷，堂倌来招呼：“大娘子，要些什么？”便点了两样炒菜一样汤一碗白米饭，那堂倌不走，道：“我们有上好的酒，不尝尝？”

    湘莲道：“罢了。只吃饭菜。”

    那堂倌送来菜、汤、饭后，另放一碟渍过的紫姜，道：“大娘子，你最喜欢的。”

    湘莲便吃一惊，抬头一望，那堂倌并非别人，乃是贾宝玉昔日最亲密的小厮焙茗，又叫茗烟的。那焙茗就坐到他对面，低声道：“我是焙茗。此店是我开的。宁、荣二府查抄前，二爷就将我放出来了，又跟珍大爷说，求他放了档儿，我跟卍儿成婚后，在那忠顺王管制荣府时，二爷递话给我们，道远避为好，反正我们二人的父母都过世了，就漂流到这里，开了这家饭铺。只是柳二爷你怎的来到此地？”

    柳湘莲就问他：“我这妆还有漏洞？”

    焙茗道：“别人是万万看不出来的。只是我随着宝二爷，跟二爷来往太亲密了，故此闭着眼光听声儿也能认准。二爷放心，我是打死不会说出去的。”

    湘莲便对他道：“我从京城过来。宝二爷应该已经到