和对信长大人的认知，大概也不至于有更大胆的想法。小竹知道的消息，和当时地方上的农民不相上下，对于情势的关切，也没有强烈到想去打听更多消息的地步。

    “骏河的领主可能就快打来了。”

    这三、四年，这种风声已经传来好几次，每次小竹都皱着眉头，期盼这只是谣传。

    如果今川家决定发兵上京，位于赴京必经之地的织田家，恐怕不是遭到歼灭，就是乖乖臣服今川家。这两者都意味着尾张将会改由今川家来支配。这倒不是甚么问题。小竹虽然很喜欢织田家的年轻领主，但也只是这样而已。不管这里隶属织田家或今川家，对小竹这样的农民来说，都没有太大的差别。虽然离家在外的哥哥阿猿在织田家当小人头，他也不会因此比别人更支持织田家。一方面是和哥哥不亲，另一方面，哥哥只不过是个小人头，就算不干了也没甚么可惜的。

    小竹担心的是这之后的事。今川大军一定会在此地徵收赴京作战需要的兵粮，而且像小竹这般年纪的人，恐怕还会被徵召去军队当杂役。如果真是这样，不但辛苦耕种所积蓄的那点存粮会泡汤，还有可能命丧异乡。想到母亲和妹妹，小竹只能全心期盼这样的事不要发生。

    （希望骏河大军不要来。）

    为了保有自己的一点点幸福，小竹一直如此祈祷着，而且好几次都应验了。不知道为甚么，今川义元的京城之行，最后总是无疾而终。

    不过，去年（永禄三年——一五六零）的情况倒是有些不一样。

    刚开春，村民就在口耳相传说：

    “骏河的领主今年好像真的打算上京了，整个骏府为了准备出兵忙成一团。”

    （这次大概又是空穴来风吧。）

    小竹很乐观地预测。没想到情势进展快速，当稻草青翠茂盛的时候，传言变成：

    “这次今川大人真的要上京了。骏河、远江的武士都已经接到了召集令。”

    时序进入五月（旧历）后，再度传来新的消息：

    “今川大军已经开拔离开骏府，不出十天就会到这里来了。”

    在此同时，织田家也开始频频有些动作了。武士纷纷前来收购米麦和味噌，说是要充做打仗用的兵粮。村中也张贴了布告，希望村民能预缴部分明年的年贡。

    “织田大人打算据守清洲城，抵御今川大军。”

    中村的代官稻熊助右卫门，召集了村内主要的农夫如此宣布，希望能说服大家出售米麦或预缴年贡。

    （现在才开始着急，恐怕来不及了吧。）

    小竹心里甚至有点同情织田大人。再过五、六天就要和天下最强的军队作战，现在才开始准备兵粮，哪会有甚么胜算呢？

    不过，也不是所有的农民都在被动地等待战事。随着交战的时刻日益逼近，有越来越多青年取出家中弃置不用的锈枪，跑去城内。在当时，许多野心勃勃的年轻人，只要听说哪里要打仗，就会去投奔邻近的武将，请求担任足轻，觊觎赚取兵饷和当官的机会。

    也有人来邀小竹同行。小竹的生父弥右卫门曾在织田家当过足轻，家里还有他遗留下来的长枪和弓。

    不过小竹并未应邀同去。想到父亲悲惨的一生，小竹实在没有兴趣去当足轻。此时他最关心的是，要如何藏好足以挨到下次收成为止家中所需的粮食，和明年播种用的稻谷，避免被今川大军夺去。

    这是中村的农民最关切的问题。如果织田家笼城的时间太长，今川大军一定会不择手段地徵收兵粮。当时军队的粮草大部分都是设法在交战当地徵调，如果对阵的时间拉长，周围的农民自然就会遭殃。情势恶劣的时候，不管领主或前来攻击的敌军，都有可能纵火烧毁他们的田地和房宅，以避免敌军利用村落的民房或粮食。