“小一郎，走，该去吃早餐了。”

    第二天早晨，哥哥一起来就这么说。

    “嗯……”

    小竹心里有事，冷淡地回答道。

    “怎么了？你不喜欢小一郎这个名字吗？”

    哥哥还是和昨天一样开朗，精力充沛。

    “和这个无关。”

    小竹故意板着脸说。

    “你身体不舒服吗？”

    哥哥这才浮现讶异的表情问。

    “不，我有话要跟你说。”

    小竹两眼直视着哥哥说，但哥哥还是“哈哈哈”地发出爽朗的笑声。

    “有甚么话等会儿再说，晚去就吃不到饭了。”

    他边说边掀起入口处的草帘。

    “等一等，哥哥！”

    小竹使尽力气喊道。

    “我不在乎吃不吃饭，我有话要跟你说，很重要的事。”

    “到底是甚么事呀？”

    哥哥在入口处转过上半身来问道。

    “你一直要我做你的家来。可是，你养得活我吗？”

    小竹全身直挺挺地坐在地板上，目不转睛地盯着哥哥说。

    “甚么？原来是这件事啊？这你就不用担心了，现在去马上就有早饭吃，晚上去又有晚饭吃，等宁宁嫁过来以后，也可以在家里开伙，请那些家伙来吃。”

    哥哥以半开玩笑的口吻把问题带过。

    “那妈妈跟妹妹该怎么办？”

    “她们想来的话也可以来，想待在中村的话也无所谓。过一阵子，我也打算替妹妹找个好丈夫。你还有甚么不放心的呢？”

    哥哥还是不改开玩笑的语气，让小竹心里更加焦躁不安。

    “哥哥现在到底可以拿到几贯钱？”

    小竹尖锐地质问道，但哥哥却假装听不懂地说：

    “几贯钱……”

    接着，又仰头大笑起来。

    “信长主公说过，只要我们好好表现，有功劳，多少钱他都会给。我和你，藤吉郎和小一郎，只要我们两兄弟齐心努力，木下家的俸禄增加多少都不成问题。”

    “不要给我这么暧昧的答案。”

    小竹心中的怒火开始燃烧。愤怒带给他勇气，他大胆地向这个原本就和他不亲的哥哥提出非常尖锐的问题。

    “哥哥真的是组头吗？”

    一抹寒气瞬间闪过哥哥的脸庞，但他旋即面不改色地回答：

    “很快了，很快了。”

    “所以，你现在还不是喽？”

    “我说很快了嘛。信长主公常常对我说，只要我讨了老婆，就升我做组头。”

    哥哥不以为忤，照样嘻皮笑脸地说。

    “那你是故意欺骗妈妈和我喽？”

    “唉，别这么死板嘛。也只不过晚两三个月升，有甚么关系呢？你就把它当做是为了让妈妈高兴的善意谎言嘛。”

    哥哥依然满面笑容。

    “让妈妈高兴是没甚么不好的，但在这种情况下，我是不会当你的家来的。”

    小竹斩钉截铁地说。

    “你满嘴谎言，我怎么敢放心跟着你？”

    这句话终于让阿猿失去了笑容，凹陷的眼睛射出锐利之光。

    （我看他不是恼羞成怒，大声骂我，就是冲过来揍我。）

    小竹全身警戒，连表情也变得凄厉起来。但哥哥接下来的动作，却完全出乎他的意料。哥哥啪躂一声跪在土间上，迅速地移动双膝靠近小竹。

    “小竹……你说得对……”

    哥哥跪在土间，朝坐在地板上的小竹伸出双手说：

    “我的确是满嘴谎言。因为我出身卑贱，力气又小，想