“小竹，这是我的宅邸。”

    听到哥哥这样说，小竹不禁怀疑起自己的眼睛。哥哥抬手所指的，是一个宽三尺左右的小胡同，两侧净是风一吹来屋顶随时可能掀飞的小夹板屋。

    地面臭气冲天，小屋的壁板到处都是缝隙，望眼即穿。整排长屋差不多每隔九尺宽隔成一间，相当于入口的地方根本没有门，有些比较讲究的住户会挂上草帘，避免屋内一览无遗，但有许多家连这个都没有。虽然时值盛夏，这样也未免太凉快了吧。

    小竹不由得开口问：

    “哪一户？”

    “这一户呀。”

    哥哥的手理所当然地指向最近的一间小屋。

    “来，小竹，进来吧。”

    说着，便掀起入口处的草帘。屋内阴暗潮湿，而且闷热，纵身大概有五尺左右，前半部分是土间，后半部分则铺了地板。

    （简直比我们家还糟。）

    这是小竹心里浮现的第一个念头。小竹的家至少比这里大两倍，虽然是草屋，但盖得很牢固，有天花板，和屋顶之间还有可以储存米谷稻草的空间，门口有格子拉门，土间还有一座灶。至于屋内则有木板隔出来的厕所，还有水井、一小间牛厩和仓库。这些东西，这个小屋都没有，里面唯一的财产大概就是那把靠在房间一隅的长枪和旧草盾。

    小竹接下来又想到：

    （新媳妇进门来该怎么办？）

    如果有个宽九尺、长一尺，铺了地板的房间，夫妇俩还可以卧地而眠，但小竹该怎么办呢？或许可以在土间铺上稻草睡觉吧。但屋内似乎连稻草都没有。不但如此，哥哥竟然牵着那匹老马走进了狭窄的土间。这么说来，弥漫屋内的那股臭味，不就是马粪和马尿的骚味吗？

    （这就是组头的宅邸吗？）

    小竹不禁心生怀疑。但他还来不及问，哥哥已经把马安置好，喊了一声：“你在这等一下！”人就跑出去了。

    没隔多久，哥哥便带着几个人回来了，大概是这一带的同伴吧，包括一若、雁幕、丑造等人。

    “来、来，大家请进。”

    哥哥推推马屁股，招呼大家进屋。

    “这是我弟弟，今天开始做我的家来，请大家多多照顾。”

    “欢迎、欢迎。不过个头儿可一点都不像阿猿啊。”

    大伙儿吵吵嚷嚷地走上地板，嘴里这么说着。

    “喂、喂，我已经不叫阿猿了耶。”

    哥哥扯着喉咙，大声叫嚷道。

    “我不是告诉过你们吗？我叫木下藤吉郎。”

    “啊，是啊，是啊。”

    不知道是雁幕还是一若，这样略带揶揄地应和道，然后又问：

    “那你弟弟叫甚么大名呀？”

    “我叫……”

    小竹正要回答，却被哥哥打断了。

    “我弟弟呀，叫木下……对，叫木下小一郎。怎么样，这个名字不错吧，大家要好好记住哟。”

    小竹惊讶极了。和哥哥一样姓木下也就罢了，小一郎这个名字他可从来没听过呀。

    “哈，可真是个了不起的名字。”

    不知道是谁，假意佩服似地低语道。

    “那当然喽，我父亲追随上代主公，担任过一组之头，当然会给儿子取个好名字喽。”

    哥哥又大声地如此说，让小竹又吃了一惊。他们的生父弥右卫门的确跟过织田家的上代领主信秀，但只不过是个没有姓氏的足轻，再怎么样都没有那种身分地位，能够替孩子取个木下小一郎之类的正式姓名。

    “哇哈哈哈。”

    大家听了哥哥的话，齐声爆笑起来，显然是在嘲笑哥哥吹牛不打草稿，但哥哥似乎并不在意，发出更大的笑