尾张中村的农夫小竹，是在甚么时候成为兄长阿猿的家来，移居清洲城下，史料或传说中并未记载。

    阿猿，也就是后来的太合秀吉的主要家臣，包括蜂须贺小六、竹中半兵卫、加藤清正、福岛正则、石田三成、黑田官兵卫、宇喜多秀家等人，他们和主君邂逅的经过，后世皆有许多故事流传。可是，“这个人”虽然身为丰臣家最重要的家臣，他到底是何时出现的，却没有留下任何纪录。

    不过，从各种情况推测，“这个人”应该是在永禄四年八月三日，兄长迎娶了弓组头浅野长胜的养女宁宁（或做阿宁）之后不久，开始追随他的。大概的时间是在永禄五年（一五六二）正月前后。这也差不多就相当于松平元康（日后的德川家康）在今川义元死后独立，为了和织田家缔结同盟而造访清洲城的时候（史载为永禄五年正月十五日）。

    也就是说，在前一年的夏天，阔别十年的兄长突然返乡，恳切地请求他，并且努力达到他在足轻长屋中所开出的条件，又特地来迎接他，而使“这个人”在二十二岁时放弃务农，成为武士。

    “小竹，我已经遵守约定成为组头了。你看，这次我是真的有资格骑马了。”

    哥哥再度来到中村，看到小竹，立刻在马背上如此大声叫道。

    上一次来的时候他只是牵着马，一直没有骑乘，但这次他的确是骑在马上来的。

    马具依然很寒酸，麻布鞍、绳子做的马镫和先前没两样，只是马已经从那匹老马，换成一匹健壮的牝马。另外还有一个长相清秀的青年负责牵马辔，想来是连跟班都有了。

    （这次似乎是真的了。）

    小竹忧喜参半地望着骑在骏马上的哥哥，心里想着，既然哥哥已经依约成为组头，自己也必须信守承诺，做他的家来。

    这真是“明知山有虎，偏向虎山行”。在这个战事频仍的时代，武士是相当危险的职业，随时可能丧命不说，残废的可能性也很高。小竹的生父弥右卫门就是当上足轻不久后身负重伤，成为残废，最后不幸过世。除了性命堪忧、死伤难料之外，生活也充满不安。纵然织田家自从前年在桶狭间告捷以来势如中天，但算来也不过是个连尾张地方都未能完全纳入治下的新兴大名，领地随时可能缩小，甚至遭到歼灭。遇到类似情况，组头的家来之类微不足道的小人物，一定会率先被革职。即使织田家日益兴旺、扩充，只要主公一个不高兴，他们兄弟俩也可能同时被驱逐。况且织田家的现任领主信长，本来就是个性情阴晴不定、说风是雨的人。

    （当农夫多好，生活安定平稳，我干么吃饱饭没事干，要去当武士，而且是当组头的家来这种低级武士呢？）

    那个夏日以来，这个念头不知道在小竹的脑海中浮现过多少次。他也颇感懊悔，不该看到哥哥使出浑身解数地含泪恳求，就开出条件答应了这件事。而且，他根本无法向母亲或妹妹倾诉他的烦恼。

    他每每在心中窃盼，希望哥哥永远无法达到他开出的条件，真的成为组头。事实上，这半年来小竹一直在两种矛盾的思绪中挣扎度日，一方面希望哥哥出人头地，但又巴不得自己能继续平安稳妥地当一辈子农夫。

    然而，现在哥哥已经完成了小竹提出的条件。可以想见，他一定是不眠不休地拚命工作，甚至不惜冒险犯难，才得到了这个职位。

    （没办法，或许这就是命吧。）

    事到如今，小竹别无选择，只能听天由命了。像他这种认真踏实的农夫，压根儿就没有想到还有违背诺言这回事。

    “我知道了，我会和妈妈及妹妹说。”

    小竹朝着坐在骏马上的哥哥说。他知道母亲和妹妹一定会反对，但他已无路可退。我把现在耕种的五反多田地让给妹妹，叫她尽快找个好夫婿，继续耕