种。哥哥和我很快就会来接妈妈，最多等个两年……他试着在脑海中整理这些说词。

    最后，小竹成功地说服了母亲。多亏去年米谷丰收，短时间内粮食不成问题，妹妹择婿的事又恰巧有了眉目。当然，哥哥带来的一贯钱也发挥了很大的功效，让她们以为当武士很有前途。最重要的是，小竹对自己在清洲城下目睹和经历的一切只字未提，才能顺利地得到母亲的谅解。

    再度来到清洲城下时，有几件事让小竹大感放心。首先，哥哥已经不住在半年前的那栋长屋里，而移居到比较像样的另一栋长屋。这幢宅舍内有两间铺了薄木板的房间、附灶的土间，以及厕所和马厩。十五岁的新媳妇宁宁也娶进门了。哥哥还从他所指挥的三十多名足轻所住的长屋中，替小竹安排了一间和他之前所住差不多大的小屋。

    年俸也增加了不少。哥哥说有十贯，大约可购买十二石米。夫妻两人、一个家来，外加一个小厮、一匹马，如果一个人一年差不多吃一石米，外加大约半石米的副食和燃料，总共有将近七石米要消耗在膳食上。以现在的经济术语来说，生活大致维持在“恩格尔系数百分之五十八”的水准，对照当时的平均值，算是比较宽裕的。不过，现在哥哥没有孩子，小竹又是单身，如果各自生子或成家的话，立刻就养不起马，甚至连果腹都成问题了。纵然兵农分离制度渐成气候，但专业武士要过好日子，还是不太容易。

    （换句话说，在我娶媳妇之前，非得让哥哥立下一些能够增加俸给的功劳不可。）

    小竹立刻在心里如此盘算。

    专业武士的贫穷，和因此产生的强烈出头欲望，激发了织田家勇猛激烈的好战倾向。

    同样是“兵农分离”，越前的朝仓家和京畿内的小大名，是要求徵收农村年贡的豪族地主，连同他们治下的农村剩余人口一起移居城下，但织田家却是利用“乐市乐座”所徵收的钱来雇用无赖或流浪汉，成立新的佣兵集团，并交由木下藤吉郎、泷川一益、明智光秀等几经流浪后追随信长的干才统领。“这个人”就是在织田家特有的佣兵集团成立不久之后，便成了兄长藤吉郎的家来。

    由此也可想见，藤吉郎所率领的足轻品行和水准有多恶劣。不过，初来乍到的第一个月，小竹的生活还算相当平稳。哥哥不辞辛劳地往返城内，待在信长的身边服侍。哥哥曾经当过信长身边拿草鞋的仆役，是组头中最为信长熟悉的人。于是他利用这个优势，有点小事就往信长身边跑。

    “阿猿真是不知分寸！”

    其他组头对此颇有微词，但眼看阿猿并未因此获得甚么好处，所以也没有过度的反应。而且既然主公许可，他们抗议也没有用。

    “身为组头，这么不守分际，主公又没召唤，竟然成天到主公跟前服侍，我看很可疑。”

    不单是组头，有些资深武士也因此而大感不悦。但信长本人素来不拘小节，根本不理睬这些心怀嫉妒的人挑拨离间的话。

    其实伴君如伴虎，成天待在主公身边也不是甚么好事，哥哥经常鼻青脸肿地回来，说：

    “我被主公责骂了。”

    信长似乎经常打人。应答不当、回覆太慢、拿出的东西或牵出来供晨骑的马匹不合意，都免不了要打人出气。这种时候，原本负责拿草鞋的组头，自然是最好的挨打人选。对那些自祖父那一代起便追随织田家的重臣，即便是信长，也多少有些顾虑。

    （主公说不定是为了随时有人可打，才让哥哥待在身边的吧。）

    小竹甚至曾经这么想过，但是哥哥本人倒是毫不在意。

    “信长主公的尊手大力地拍了我的头呢……”

    哥哥总是爽朗快活地如此说，而且一定会自豪地加上一句：

    “怎么样？这你就知道我离主公