有多近了吧。”

    然后第二天早晨，他又照例天一亮就往城里跑，而且通常会带回一些东西。有时是五枚钱或一块点心，有时是一个茶杯或一撮茶。每次哥哥都会把东西拿出来，向小竹或部下的足轻炫耀一番，但其实那都是些不值钱的东西。

    （信长主公似乎是个锱铢必较的人。）

    小竹从这些东西如此判断，但哥哥却说：

    “没这回事。我根本没做甚么？这样的奖赏已经太多、太好了。”

    小竹发现哥哥的警戒心很高，知道自己的言行举止随时可能传进信长主公的耳里，因此他也学着配合哥哥的言行。可是，这只是小竹工作的一小部分。

    “你也差不多习惯了吧，从今天开始，组里的人就交给你管了。”

    经过一个多月，哥哥突然这样对他说。哥哥虽然担任组头，但却成天往城里跑，根本没时间管理组内的足轻，所以举凡操兵练习、取缔恶行、辅导生活或仲裁纠纷等工作，都难免有所怠忽。之前是交给年长的足轻丑造负责，但结果似乎并不理想。只要哥哥连续三天不在，他就会和足轻一起偷懒，沉迷于赌博之中。年过三十还待在足轻长屋的人，恐怕也很难成甚么大器了。

    “我必须上城服侍主公。我不在的时候，你给我好好看着他们。”

    哥哥理所当然地说。

    小竹心想：

    （这简直是本末倒置嘛。）

    组头的责任就是管理组内的足轻，上城去服侍主公根本就是踰越本分，但哥哥却一副我有闲事要忙，正事就交给你办了的口吻。

    “我不行啦。我既不懂兵法，又不知道武士的规矩。更何况，我又不是组头，大家怎么会听我的？”

    小竹试着抗议道。

    “没问题，你一定行的。这点小事，怎么难得倒你？”

    哥哥轻笑着说。兵法和武士的规矩，知不知道都无所谓。你只要看紧他们，别让他们为非作歹，争吵打架时排解一下，有问题就和他们谈谈，听听他们的心事，然后让他们有饭吃、有酒喝就行了。

    “兵法的事丑造知道，你别看他那个样子，已经上战场十次了呢。规矩方面有甚么不懂的地方，就去问浅野大人好了。”

    哥哥建议他有事去找宁宁的养父商量。他虽然不是甚么可以完全仰赖的人，但当弓组头已经有很长一段时间，对规矩礼数倒是挺熟悉的。

    哥哥只交代了这些事，便把小竹带到足轻面前，对他们说：

    “从今天起，由我的弟弟小一郎大人代替我照顾大家，你们有事尽量找他商量。小一郎大人的话就是我的命令。”

    从那时起，哥哥在人前称呼他时，一定会在小一郎后面加上“大人”两个字。

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    注释：