“来，乾杯！今晚大家尽情地喝吧。”

    邻座不绝于耳地传来哥哥大声劝酒的声音。放着丰盛菜肴的食案摆在各人眼前，四周将近三十多个男人，发出嘈杂的叫嚷声和汗臭味。

    哥哥既已成为修缮石墙的奉行，便立刻将石工工头及木下组的主要成员请来家中，大开酒宴。在开始工作之前摆设酒宴，也是哥哥惯用的伎俩。

    “五天能完成工作，就发十天的工资。真是太好了。”

    一个年届半百的工头说。

    “还不只这样呢。最快完工的小组可以得到三草袋的米当额外奖励呢。不好好干怎么行？”

    留着大胡子的男子随即也说。

    “对呀。前五名有一草袋米，前十名有一百文钱，而且其中一半算是我们的奖赏呢。”

    “这可真是慷慨。咱们以前从来没碰过这种事呢。”

    “没错，没错，就是这么慷慨。织田家的仓库多的是米，有的是钱，今晚大家尽情吃喝，明天再开始努力工作。来，别客气，乾杯！酒要多少有多少。”

    哥哥扯直喉咙说完，立刻又击掌叫道：

    “快，上酒来。越多越好，越多越好。”

    哥哥话声刚落，便见三、四个女人，里面竟然还包括哥哥去年才娶进门的新媳妇宁宁，手捧放着酒盅的平盘走进来。宁宁虽然身为酒宴的女主人，但从来不会摆架子，总是不辞辛劳地关照足轻或小厮们，是个好妻子。

    “哎哟，是宁宁啊。各位，这可是我们家高贵美丽的夫人亲自招待的哟，请大家一定要用心品尝……”

    哥哥说完，便自顾自地放声大笑，在座的人见状，也受到感染似地欢声爆笑。哥哥很擅长带动这种场合的气氛。

    不过，小一郎并没有笑。他虽然勉强摆出笑脸，内心却十分忧虑。想到明天起一连串昏天黑地般的忙碌，和无法料想的风险，他就忍不住胆战心惊，喘不过气来。

    小一郎的脑海中，浮现哥哥上一次担任薪柴奉行时的经验。当时哥哥的构想，也和这次的分组施工差不多。

    今年年初，哥哥也是自己主动争取成为薪柴奉行。当时他自告奋勇地对信长说：

    “只要您让我阿猿当薪柴奉行，我一定在三个月之内让柴钱减少一半给您看。”

    就这样他得到了这份差事。

    城内使用的薪柴全由公家供应，因此煮饭烧水的小厮或下女一向不知节省，不用火的时候也照样加柴，水开了还一直煮。而且点着的柴火，即使东西煮好了，也不肯熄火，就算浇熄了柴，之后也不愿再用，因为浇过水的柴难点燃，用新的柴当然比较轻松，结果造成大量的浪费。哥哥自己当过小厮，很清楚这种情况，因此估计一半的量其实就已经够用了。

    所以哥哥当上薪柴奉行之后，便分配给每个烧柴的地点一个熄火用的水壶，要求大家东西烧煮完以后立刻把火熄灭，然后早晚巡视城内，监督大家浇熄不用的火，不任意丢弃还能用的薪柴。

    这项措施的确减少了薪柴的用量，但距哥哥向信长主公承诺的减半，还有一大段距离。

    同时，这种锱铢必较的琐碎做法，也招致小厮及下女们的反感，不时传出水不够烫或饭没煮熟的情况。这是小厮及下女为了报复锱铢必较的薪柴奉行，故意演出的怠工把戏。

    不过，后来哥哥巧妙地解决了这个问题。

    第二个月，哥哥开始推行“节约薪柴竞赛”，每十天计算一次，只要用量比上一次少，就发钱或赏酒以资奖励，同时也附上罚则，只要水不热、饭不熟，奖赏就立刻取消。结果，管炉火的人竞相熄灭不用的火，并且逐渐开始使用烧剩的柴，不仅解决了怠工问题，也改掉了浪费的恶习。

    到了第四个月，薪柴的用量已