甚么不满或争议，一定要向小一郎大人申诉，不准任意起冲突。大家一定要服从小一郎大人的裁决，否则说不定会陪上小命哟。”

    霎时，满座静寂无声，二十名石工工头全部转向小一郎。唉，哥哥果然还是把收拾残局的工作推给了他。

    哥哥结束了简短的训话，重新落座之后，探头到小一郎跟前，低声问他：

    “小一郎，你有甚么意见吗？”

    （事到如今才问我，有甚么用？）

    小一郎心里多少有些不悦，但也不想抱怨甚么。他知道，面面俱到地做好这些工作本来就是幕僚应尽的义务。一年前，当他未能拒绝哥哥在足轻长屋中双掌拄地的含泪请托时，胜负就已经分晓了。

    “不，没有甚么特别的……”

    小一郎说到一半，硬是把这句话吞了回去，改口道：

    “只有一个。”

    “一个？……哟，甚么意见啊？”

    哥哥轻笑着反问他。

    “此次若能顺利完成工作，哥哥打算把功劳完全归给自己吗？”

    小一郎压低声音询问道。

    “当然不是，这是木下组全体的……”

    哥哥还没说完，小一郎便打断他的话，凑近他耳边说：

    “光是木下组吗？这样一定会遭嫉的。”

    “嗯……”

    哥哥低声沉吟，然后毫不忌惮地在众人面前深深低下头，眼珠向上翻起，瞪着小一郎，表情非常严肃认真。

    “最好找一个职位高的人在上面替你背书、撑腰，随便用一个甚么总奉行之类的名义……”

    “嗯，说得也是。”

    哥哥以严峻的眼神睨着小一郎说。不过，片刻之间他便已了悟一切，迅速地研判情势，并计算得失。

    “真有你的，小一郎大人。我明白了，多谢你的提醒。”

    当他这样说时，又已恢复一贯爽朗的笑脸。

    之后，哥哥便立刻展开了行动。这种研判情势后立刻做决定，下决定后行动绝不迟疑的能力，小一郎实在望尘莫及。

    “小一郎，这儿就交给你了。”

    哥哥交代完以后，就转身离去。一个小时之后当他回来时，心情似乎比先前还要愉快。