“阿猿，哦，不，木下大人有来吗？小一郎……”

    武士们一边七嘴八舌的叫唤，一边走进小一郎的长屋。一群人包括前田犬千代、山内猪右卫门、池田三左卫门，以及哥哥的大舅子木下孙兵卫，和他的义弟浅野长吉。时值永禄六年（一五六三）六月，梅雨季才刚结束。

    “是，他一大早就出去了……”

    小一郎连忙走下土间，低头迎接这群身分地位高于哥哥的年轻武士。

    “这么重要的时刻，他竟然不见踪影，真不像阿猿的作风。”

    前田犬千代咋舌说道。他是尾张海部郡的土豪前田利春的儿子，因为是四男，俸禄只有区区五十贯。四年前，他斩杀了信长宠信的茶僮十阿弥，被迫逃离织田家，而且罪未获赦，就私自参加第二年的桶狭间战役。之后信长才终于网开一面，允他归队，也算是个经历大风大浪的人。哥哥和犬千代过从甚密，如今还毗邻而居。

    “看到藤吉郎大人就跟他说，难道他不在乎和心爱的宁宁分隔两地吗？”

    前田犬千代说完，便领头往外走。

    “这、这是甚么意思啊，前田大人？”

    小一郎急忙反问道。

    “现在谁不知道这件事啊？如果要把城迁往二宫的深山中，就不能带宁宁一起去了。”

    犬千代生气地撂下这句话，就头也不回地走了。看样子，似乎是信长决定要将根据地由清洲迁往北边的二宫山中，前田等人想要发起反对运动，正在四处找人响应。

    “原来是这么回事。”

    等众人扬长离去，剩下小一郎一个人时，他才自顾自地颔首，明白了哥哥早上的举动背后的意义。昨晚哥哥直到深夜才返家，今晨一大早又出门，还特地绕到小一郎家，叮嘱他说：

    “不管谁来找我，都说我出去了，没有交代去处，也不知道何时回来。”

    耳聪的哥哥可能很早就得知信长的决定，也料想到会发生这类的骚动。但他既不愿意违背信长，又不想伤了同侪间的和气，所以故意避不见面。

    信长收服了尾张境内的小集团之后，又在去年（永禄五年）十月底，攻陷了岩仓城的织田信贤，平息了尾张国内最后一股反对势力。

    织田信贤是尾张的守护代织田家中，治理上四郡的织田伊势家的现任领主，信长家则原本只是统治下四郡的织田大和家的家臣。因为同样姓织田，看起来似乎有些关连，但其实两家并无血缘关系。不过，在岩仓城的信贤眼中，信长家只是“旁支的家臣”，可能就是因为自恃正统，所以始终不肯臣服。

    但就实力而言，信长才刚刚击溃今川义元大军，名震天下，信贤根本不是对手。进攻岩仓城时，木下组当然也有参战，但那根本称不上作战。信贤的部队一看到信长大军的声势便斗志尽失，前后没几天（十一月一日）就放弃了岩仓城。

    好不容易统一了尾张国，第二年（永禄六年）三月，信长又和三河冈崎的松平元康互结姻亲，将女儿五德姬许给元康的长子信康。虽然婚期尚早，但两家的结盟因此更加稳固。不过，织田家固然因此免除了来自东边的威胁，但也必须放弃向东进击的野心。

    “很快就轮到美浓了。”

    哥哥去年收揽了美浓境内的土豪蜂须贺小六一党人，在东美浓布下了据点，所以为此雀跃不已。

    果然，信长在今年春天渡过木曾川，攻打斋藤家的根据地稻叶山城（日后的岐阜城）。信长仍选在农兵忙于插秧种稻的时期挥兵进击，一直攻到稻叶山城下。可惜稻叶山城地势险要，易守难攻，对峙数日后，长井隼人佑等美浓方面的援军杀到，信长大军终至无功而返，吃下连续三年的败绩。

    “力攻无益。”

    信长判断情势，更坚定了原先