“不得了了，不得了了，小一郎。信长主公，信长主公……赏给我了，真的赏给我了。”

    尽速赶来的小一郎刚入眼帘，哥哥藤吉郎便忙不迭地大声喘气叫喊道，声音和手脚似乎都因过度兴奋而微微颤抖。时间是永禄七年正月初。

    “赏、赏给你甚么了？”

    看到哥哥的模样，小一郎也不禁惊讶得有些结巴。哥哥向来举止夸张，表情十足，但今天的样子的确非比寻常。小一郎跟随他成为武士已经两年多，还是第一次看到他如此兴奋高昂。

    “这、这个，就是这个。”

    哥哥把小一郎领到内厅，指着壁龛对他说。这是哥哥在小牧山新建的城下内的宅邸，室内相当简朴，在白木钉成的壁龛内，有一张类似文件的纸放在三方盘上。大概是信长大人送来的下行公文吧。

    “里面到底写了甚么？”

    小一郎靠近壁龛，正要将手伸向三方盘，哥哥突然放声大叫：

    “小一郎，千万别做如此大不敬的事。”

    说完，就屈膝跪坐在壁龛前，深深地叩下头去。

    （这是在干甚么呀？）

    小一郎不由得发笑。

    和后来的江户时代不同，永禄年间正值战国乱世盛期，君臣之别还没有那么明显。大名多半是由地方豪族发迹而来，家臣大抵也是中小豪族或独立的农村武士，君和臣可能在上一代，有些甚至就在数年前，身分职位都还是同等的。就某种意义上来说，这个时代还残留着相当浓厚的中世气息，认为大名只是强势豪族联盟的会长。虽然尾张观念比较先进，织田家的领主信长专制倾向又相当强烈，所以这种中世气息比较淡薄，但比起励行儒家式君臣关系的江户时代，仍有天壤之别。当然，这时候对待君主的礼仪规矩等都尚未成形，所以经常可见当面斥责主公的家老，或一言不和就在主公面前扭打起来的莽汉。永禄就是这样一个粗野激进的动乱之世。也因此，藤吉郎只不过是面对一封主公的亲笔书信，竟然就朝着信函低头叩拜，让小一郎觉得十分诧异。

    （唉，别管那么多了，这或许就是哥哥的过人之处。）

    小一郎心里还么想，遂跟着倒退一步，在哥哥的斜后方朝壁龛低下头去。这种小动作说不定哪天就会传入信长耳中，反正就算态度上过度尊敬，也没有甚么损失。

    “小一郎，你用心看哟。”

    结束了为时颇长的跪拜之后，哥哥这才跪行至壁龛，喜不自胜地将信函递给小一郎。小一郎模仿哥哥的举动，将信函高举在额前片刻后，小心翼翼地打开来。才看了前两行，他就大吃一惊。上面写着：

    小一郎心想：（这该不是在做梦吧。）

    三百贯大约可以买四百石米，虽然远不及家老，但和排名在前的旗本差不多，也就是大将武士等级的待遇。哥哥目前的俸禄只有四十贯，等于一举增加了七倍半。就算哥哥在蒐集情报、担任薪柴奉行和城墙修缮奉行上立了不少功劳，恐怕也受不起这样的待遇吧。

    “哥哥，这是真的吗？”

    小一郎语带惶恐地问。

    “真的，真的。这是我亲眼看着信长主公写的，而且还慎重地盖了黑印呢。”

    哥哥得意洋洋地说。的确，接下来的文字就是：

    旁边还盖了黑印，受文者也正确无误地写着：

    “果然没错。真是太好了。”

    小一郎低吟道，心里也忍不住暗自欣喜。

    “那可不是。这就是信长主公的作风。只要表现得好，管他甚么家世经历，主公一定会毫不犹豫地让我们升官发财。我们实在应该心怀感恩哪。”

    哥哥越说越得意。但就在这个时候，小一郎突然发现信函的最后一行写了很奇怪的话，字迹很小，似乎