本一年前只有小一郎一个家来，如今光是称得上“士分”的人，就已超过十人。

    像宁宁的舅舅木下七郎左卫门、宁宁的亲哥哥木下孙兵卫、最近娶了小一郎妹妹的农村武士佐治，连姊姊阿供的丈夫，在大高村务农的弥助都被拉来，培养成为武士。因为家属亲戚有限，只要扯得上一点关系，哥哥都不会放过。

    然而，藤吉郎出身低微，家属亲戚中根本没甚么了不起的人物。前面提的那些人，只有孙兵卫负责照顾留在清洲城下的足轻家属，比较可靠，能派得上用场，其他人就只能帮忙打打杂。

    哥哥对此也心知肚明，所以只要听说哪里有比较机伶聪敏的足轻头，往往立刻飞奔而去，恳切地邀请对方成为木下家的家来。

    有些人感于哥哥的诚意，应邀而来，但还是没有特别有才干的人。那些直属织田家的人，只要有一点自信，很少会愿意自贬身分，跟随前不久还是织田家足轻的“阿猿”。况且织田家的直属随从和木下家的家臣这种“陪臣”，身分地位根本不可同日而语。

    最近才碰到一个例子，恰可说明这种情况。那是哥哥想要延揽一个年轻人浅野弥兵卫时发生的事。他是宁宁养父的养子，年方十八，就娶了宁宁的妹妹。换言之，他不但是藤吉郎之妻宁宁的弟弟，更因为姻亲关系，也是藤吉郎的义弟。这对原本亲戚就不多的哥哥来说，可以算是关系相当密切的一个。

    哥哥认为弥兵卫是可造之才，特别去拜托弥兵卫的养父，当然也是他自己的义父浅野长胜。

    “恳请您将弥兵卫交给我，我会把他和我弟弟小一郎培养成木下组的两大支柱，请您答应我的请求……”

    纵然哥哥谦词恳求，身为织田家弓组头的浅野长胜仍毫不考虑地断然拒绝了。

    “弥兵卫已经加入织田家，未来将是我浅野家的继承人，我若允许他降为陪臣，怎么对得起他的祖先呢？”

    后来改称浅野弹正少弼长政，成为丰臣家的五奉行之一的弥兵卫，一直要等到数年后藤吉郎得到近江横山城，他才开始臣事藤吉郎。

    （还是行不通啊？）

    渴望拥有得力助手的小一郎，对此事比哥哥还失望，也再次难过地体验到出身卑微的缺点，但哥哥却有不同的想法。

    “小一郎，想要请到好的家来，就必须展现木下组的潜力，不断立功，增加俸禄，同时发给家来高俸，这样人才自然就会来了。”

    “可是在此之前该怎么办呢？哥哥一个人扛得下来吗？”

    小一郎不知不觉又恢复了平日熟稔的语气。

    “我还有你呀！”

    哥哥又爽朗地笑了，但小一郎笑不出来。

    “光靠哥哥和我两个人，办得到吗？”

    小一郎又问了一次。

    “当然办得到。”

    哥哥很干脆地说。接着他又轻声说了一句，泄漏了他心里的焦躁：

    “一益还只有一个人呢。”

    一益就是泷川一益，原本只是个来历不明的流浪汉，后来凭藉着过人的机智屡建奇功，现在已经升到可以领取两千贯俸禄的地位。哥哥一直把这个身世和他相近的男人，视为自己的对手和榜样。

    几天之后，一益又立下了功劳。一则布告来到了伊木山城：

    “经过泷川大人的努力斡旋，北伊势的情势好转，信长主公将亲自出征，敬请随行。”

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    注释：