“甚么，你说现在的地位是梦？”

    哥哥表情怪异地看着小一郎，眼神尖锐而严峻。

    “哈哈哈……我说的梦，是指眼前的事。”

    哥哥又恢复了平白爽朗的表情，细短的手臂指向前方。

    “眼前及目之处都是美浓，有数不尽的地方可以立功，梦想再大也无所谓……”

    “哦，原来如此。”

    小一郎还是恭敬地点头回应，但心里却极感厌烦，很想回哥哥一句：

    （应该适可而止了吧。干么那么急呢？）

    哥哥藤吉郎就像屁股着了火似地，总是拚命往前冲，片刻不停歇地追求功劳、追求名位。这的确造就了他今天的成功，但也让跟在他身后负责管理的小一郎苦不堪言。

    举例来说，单是要让现在住在城里的人和谐相处，就不是件容易的事。木下组仓促成军，和当时主要的军事集团，也就是豪族以乡村为单位所组成的部队不同，成员之间既无地缘亦无血缘。特别是信长配发来的足轻，多半都是历尽沧桑、无家可归、只求混口饭吃的流浪汉或孤儿，性格蛮横粗鲁自不在话下。虽然他们确实比一般部队骁勇善战，但管理起来也格外吃力。

    除此之外，还有蜂须贺党和川并的农村武士。他们和直属的足轻组不易融洽相处，摩擦频生。而且斋藤家的奸细经常混入农村武士中，必须严加戒备。可是，如果防备过度，又会招怨，一旦让他们察觉自己不受信任，说不定把心一横，真的反叛。目前就不断有传闻，说鹈沼的大泽基康怀疑信长的诚意，心生动摇。

    （在这种状况下，别再急着立功了，当务之急，应该是先巩固领导呀。）

    这是小一郎的想法，但哥哥却一心只想往上爬，照样频繁地前往信长所在的小牧城，蒐集美浓的情报，到处打听有没有甚么地方可以立功。他根本鲜少坐镇在城里，内部的管理几乎有七成都交给小一郎一个人。

    （别光顾着往上看，稍微定定心，放慢步伐，先扎扎实实地把家里管好吧。）

    小一郎正想说出类似的意见，不料哥哥却抢先了一步，低声说道：

    “小一郎，真是辛苦你了。”

    绝佳的感谢时机，黝黑瘦小的脸上还带着难以抗拒的亲切笑容，也就是那个日后欺骗了数百敌人的笑容。

    “我也知道，咱们木下家非得找些有办法分担你辛劳的能干家臣不可……”

    哥哥语气一转，满面寂寥地说。小一郎觉得很欣慰，哥哥能够了解他的付出，同时正确掌握到问题所在，因为如今他们木下兄弟面临的最大困境，就是直属木下家的家臣质量方面都明显不足。

    在当时的武家社会，稍微有点身分地位的人，都养有一群直属家臣，也就是在历代祖先传下来的村落中，拥有独立的军团。因此，由织田家所配给的足轻组以及充当后备兵力的独立农村武士所组成的木下组，是很罕见的新式兵团。当然，哥哥的俸禄已经达到三百贯，多少也拥有几个家臣，但还不够齐备，因为一直找不到人手。

    藤吉郎本身在三年前也不过是一介足轻，根本没有任何世袭而来的家臣，家属亲戚也异乎寻常的少。亲兄弟只有小一郎一个人，甚至连一个叔侄都没有。加上他年幼时就离开村子，在中村乡也没有甚么知交好友。说起来，哥哥年少时不爱干活又顽皮，在村内风评很差，根本没人喜欢他。总而言之，藤吉郎缺乏世袭的主从关系、血缘和地缘，而这些都是当时架构武士集团的基本条件，因此也可以说是一个武士想要飞黄腾达的致命缺点。

    哥哥聪颖过人，也察觉到了这一点。三年前他连哄带骗兼恳求地把弟弟小一郎带出来，也就是为了弥补这个缺点。如今他仍不断为了寻找人才而奔走，而这样的努力多少有了些回报，延揽了不少家臣。原