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    所幸到目前为止，他们这对大胆哥哥配细心弟弟的组合，一直运作得很顺利。

    “小一郎，我们的俸禄很快就会增加的。”

    总是积极向前看的哥哥，常用这句话向小一郎表示感谢。意思是说，我知道你的俸禄太低，只要我们的俸禄增加，我一定会提高你的待遇。

    但小一郎本身并未如此奢望，反而担心哥哥急着出人头地，万一过分焦急，惹出甚么纰漏就糟了。主将如果垮了，幕僚当然也会跟着一无所有。

    “不用那么急。现在光是规画管理东美浓的新领地，就够我们忙了。”

    小一郎总是歪着浑圆的脸颊，如此回答。

    就在这前后，哥哥布下的情报网传来一个不容轻忽的消息，说鹈沼城主大泽基康正在准备倒戈，再次投向斋藤家。

    前年秋天，大泽基康接受木下藤吉郎等人的宣抚，向织田家输诚，但之后却不断传出心意动摇的消息。去年秋天的攻城之战，因为舍不得提供米粮，给织田信长留下很不好的印象。斋藤龙兴和他的家臣长井隼人佑看准了这一点，于是前来劝诱。

    “织田上总介信长大人性情冷酷，心胸狭窄。你一旦受到猜疑，迟早会被诛杀。前年的事，念在你是旧臣的份上，主公一概不予追究，请快回头归顺斋藤家，不单鹈沼的领地，连东美浓一带都封给你。”

    斋藤家的使者想必是鼓动三寸不烂之舌，反覆地如此游说他。在此情况下，倘若大泽基康惧怕信长，又贪图东美浓一带这个大封赏，很可能就会为其所动。

    “这是很有可能的事。”

    哥哥接获报告后，只说了这句话，便即刻采取行动，假借“巡视”之名率军前往鹈沼城。这个由松仓城的坪内利定、加治田城的佐藤纪伊守等人负责打后阵的大规模“巡视”，也可以说是一种预防性的先发制人。

    大泽基康眼见大军围城，顿时惊慌失措，竟然单骑逃出城外，不知去向。

    城主脱逃，城内士兵惊愕无比，仓皇之间不知如何是好，木下藤吉郎就这么轻而易举地接收了鹈沼城。这种迅速的决策与行动，正是小一郎望尘莫及的。

    藤吉郎将基康的儿子大泽主水纳为家臣，并让同族郎党以农村武士的身分归属织田家。他把罪归到基康一个人头上，不波及全族，是为了避免留下苛酷的风评，影响日后的统治和周边诸城的怀柔工作。

    织田信长对木下藤吉郎的小心监视、快速行动和事后的妥善安排，感到非常满意，同意一切都照藤吉郎的建议处理。日后极尽严峻苛酷之能事的信长，在绞尽脑汁攻占美浓之际，一直伪装出宽大为怀的样子。

    “小一郎，之后的事就交给你了。”

    当事情进行到这个阶段，哥哥又照例如此对小一郎说。

    所谓“之后的事”，包括重新整编大泽一家和其旧部属，改变土地划分，决定直属织田家的地区应缴的年贡等。这些都是很花时间又不讨好的工作，弄不好就可能招惹怨言，甚至导致反叛。要安抚因主将逃亡而人心惶惶的大泽一族，并不是件容易的差事，况且这里还是织田家和斋藤家的拉锯战场。

    小一郎带了几个木下家的人进入鹈沼城，花了几天时间进行这些工作。虽然同属大泽家，但感情交恶或土地有纷争的情况所在多有。小一郎不辞辛劳地聆听两造的说法，有时甚至亲赴现场勘察，做出判决。他的做法，和那个在尾张中村耕种五反田时的农夫小竹没有两样，依然谨慎而周到，让大泽一族的旧臣大感放心。有时候，他甚至还会自掏腰包安抚那些不满的人，这时他的慷慨大方，简直让人难以想像他平日是过着如此俭朴的生活。日后“这个人”统治问题丛生的纪伊、大和等领国时所采用的手腕，此时就已经在这个小城里充分展现了出来。