木下小一郎处理完鹈沼的事，回到伊木山城时，发现整个城里充满了慌乱不安的气氛。原来是滞留小牧的织田信长发出布告，要求哥哥“率领全军出征美浓”。

    信长终于打算直接攻打斋藤家的根据地稻叶山城（日后的岐阜城）。去年东美浓失陷后，斋藤家的势力已明显衰退，因此信长计划从正面猛攻，一举攻陷主城，为永禄三年以来的美浓攻略画下句点。

    “时候终于到了。进攻美浓的首功，非我木下藤吉郎秀吉莫属。”

    哥哥意气风发、勇气百倍地说，同时发出军令，命松仓城的坪内利定、加治田城的佐藤纪伊守率兵前往小牧集合。至于鹈沼城方面，他也派大泽主水率领一批大泽家的老部属前来。如此一来，各城只留下一百人左右守城，其余全数出动，结果组成了将近一千五百人的“木下军团”。单就人数来看，的确足以立下首功了。

    当然，小一郎也想披挂上阵，参与这场“风光的战争”。但哥哥却又对他说：

    “小一郎，城就交给你了。”

    “不，这次我也想去。”

    小一郎正打算开口这样说，旋即又改变了主意，因为除了他以外，没有其他适合的人选能留下来守城。在这个当儿，看守伊木山城并不是件轻松的差事。今年是第一次收取年贡，处理不当很容易引起农民或农村武士的不满，斋藤家也有可能故意派奸细来扰乱。而且，万一攻打美浓的时间拉长，还得扛下调度和运送兵粮的重责大任，届时极有可能必须用到刚收来的年贡米。

    “好，我知道了。”

    小一郎点头答允。因为他相信，当主将在外扬名立功时，在背后默默看守家业，让主将没有后顾之忧，正是幕僚的职责所在。

    来自四方齐集在小牧的织田大军，于八月二十九日渡过木曾川进入美浓，全军士气旺盛，咸信此次将会大获全胜，拿下美浓。

    永禄九年的阴历是闰八月。这时八月结束，闰八月初，攻打美浓河野岛的织田大军，便遭到斋藤龙兴的全力反击。织田家虽然兵力较盛，但会战的结果却不甚理想，信长撤回木曾川沿岸重新布阵，斋藤龙兴也沿着交界河川布阵。

    “等到明日破晓，大概就会进行最后决战了吧。”

    闰八月七日黄昏，小一郎收到哥哥从战场送回的这封信，文中充满自信与期待。

    （看来，这次出征应该不会拖太久吧。）

    哥哥字里行间流露出乐观的气氛，让小一郎产生这样的预期。虽然在河野岛的遭遇战未能制敌先机，但只要从容布阵，充分发挥兵力上的优势，凯旋应该指日可待。然而，这次织田家可说时运不济，当天晚上风雨开始加剧。豪雨倾盆而下，造成伊木山城的高堤有几处崩塌，一个望台也因地基流失而倒塌。

    （这可糟了！）

    小一郎不由得担心起身在前线的哥哥。如此滂沱的雨势，一定会造成低湿的木曾川沿岸水满为患。这么一来，兵粮很可能泡水，处理不当还有可能被水冲走。这是深入敌境攻击的军队必须慎防的状况。

    结果，织田大军的阵营真的发生了小一郎担忧的状况，而且雨一直不停，河水有增无减。士兵无法在野外炊饭，士气因而动摇，信长逼不得已，决定暂时撤退到尾张境内。悲剧就这样发生了。有些足轻听说要撤退，立刻急着逃脱，离开队伍四处乱窜，不顾一切地率先跳入木曾川，结果淹死了许多人。

    人在战场上，没有不害怕的。不过，进攻时似乎比较大胆，在身后许多同侪的推挤下一同前进，越往前走会越有勇气。交战时也还好，要自己单独临阵逃脱反而需要极大的勇气。可是碰到撤退的时候，那就真是人人自危了。越先走越安全，唯恐落在后面陷入敌手，这时只要有人敢逃脱，其他人就会立刻跟进，结果自然