其实，竹中半兵卫重治追随木下藤吉郎秀吉的时间和经过，并没有可靠的史料足供证实。这个担任藤吉郎，也就是日后的太合丰臣秀吉前半生的军师而盛名远播的男人，明白记载他如何成为木下家家臣的历史文件均已佚失。

    竹中半兵卫重治成为木下藤吉郎秀吉的部下所做的事情中，确实可考的第一件事，据说是发生在元龟元年（一五七零）七月。当时秀吉挥兵攻打浅井长政，半兵卫担任先锋，立下了不小的功劳。

    现在保存于近江竹生岛宝严寺内的《竹生岛奉加帐》，透露了许多有关秀吉创业之初的家臣的资料，是非常知名的贵重文献。这本帐册内详细记载了自天正四年（一五七六）起的两年之间，每个人布施给宝严寺的金额。当时秀吉已改姓羽柴，成为近江北三郡十二万石的大名。而帐册里，包括秀吉在内，总共有三十三个人的名字。秀吉布施的额度是一百石，竹中半兵卫则是两石，仅次于木下孙兵卫家定（秀吉的大舅子）的十石。

    其他还有神子田半左卫门、杉原小六郎、寺泽藤右卫门等人的各五百文，浅野长政、石川杢兵卫、沓水吉之进等人则各为一石。虽然布施额度不一定和俸禄、地位成正比，但仍可做为推测当时木下家个人俸禄的参考依据。由此可见，除了木下家一族之外，竹中半兵卫的俸禄应该比其他人都高。

    此外，帐册中并没有小一郎秀长的名字，大概是因为秀吉和他被视为一体，因此没有以自己的名义另行布施。不管怎么样，“这个人”的地位一定远高于木下家族的其他人。

    木下藤吉郎和竹中半兵卫邂逅的时间，古籍或现代的学者有诸多不同的说法。

    其中一说主张，竹中半兵卫将稻叶山城归还斋藤龙兴后，有一段时间投靠了近江的浅井长政。等到永禄十年，织田信长剿灭斋藤龙兴，平定美浓之后，他才谒见信长，加入其麾下，日后又奉信长的命令，成为木下藤吉郎秀吉的手下。

    这么一来，就表示半兵卫是在永禄十一年以后才加入木下家，前面提过的攻打浅井，就是他最早的工作表现。竹中半兵卫归还稻叶山城后，为了躲避斋藤龙兴的报复，的确很有可能并未在西美浓的山间隐居，而是去近江的浅井家寻求庇护。但直到永禄十一年以后他才和藤吉郎结识，时间上似乎太晚了。

    而根据大部分古籍的记载，永禄十年八月织田信长攻打稻叶山城时，竹中半兵卫担任木下藤吉郎的参谋，发挥了很大的功效。就时间上来说，这只比前述的说法早了一年，但因为这一年间发生了织田家攻打美浓这件大事，因此短短一年的差异就能左右半兵卫的存在价值。

    从藤吉郎秀吉日后对竹中半兵卫的信赖和封给他的高位来看，后者的可信度应该更高。而且，如果攻打稻叶山城时，竹中半兵卫就担任了木下阵营的参谋，那么在此之前藤吉郎宣抚西美浓的时候，这个智计过人的策士想必也有从旁协助。因为西美浓三人众的关键人物，安藤伊贺守守就是竹中半兵卫重治的岳丈，也是他早先夺取稻叶山城时的共犯。所以，恐怕应该是竹中半兵卫先认识木下藤吉郎秀吉，然后协助藤吉郎游说西美浓三人众，立下功劳而追随信长，后来才又奉命辅佐藤吉郎。像半兵卫这样聪颖过人的谋士，一定知道不立下功劳就追随信长，对他自己有多不利。而且，或许正因为有这么一段过去，秀吉才会如此信赖半兵卫，给他高额的俸禄吧。

    这个讨论就暂且到此为止吧。

    西美浓三人众的倒戈已将斋藤龙兴逼至孤立无援的绝境，织田信长开始准备攻占美浓的最后一击。

    信长仍然不忘谨慎行事。斋藤家虽然已遭孤立，本身还是握有一万大军，主城稻叶山城更是出了名的易守难攻，一旦大意躁进，未能一举攻陷，说不定西美浓三人众又会弃织田家而去。毕竟这是情势瞬息