木下小一郎秀长待在刚攻陷的金崎城前的阵地中，焦急不安地等待着。

    信长自大本营派遣使者传令，召开紧急军务会议，已经是一刻半（三个小时）以前的事了。

    （事情一定非同小可。）

    小一郎已经有了心理准备。一般军务会议由于要召聚分散各处的将领，通常前一天就会预先通知，而且多半也会传达部分要讨论的内容，让将领有时间和各队参谋商议。

    但小一郎听说方才的使者只是坐在马上大叫“紧急召集”，便又慌忙急驰至下一个部队。单从简短的口讯和仓皇急促的神态，任谁也知道事情非比寻常。

    （一定是坏消息……）

    小一郎可以想到几个可能的情况。

    首先是反叛。这次远征，松永久秀等几位新加入的大名也有参加，很可能其中有人和朝仓家暗中勾结。但若是这种情况，部队应该会开始移动或交战，可是目前并没有类似动静。

    再来是内乱。可是若是畿内大名揭旗谋反，只要派遣一部分人手返回镇压，就可以解决了。

    暴民作乱的可能性也很高。像一向宗的徒众等可能起而作乱的势力并不在少数，但遇到这种事似乎无须如此慌乱，也不必特意发兵攻讨。

    或许是有外敌来侵。不少势力都在虎视眈眈，欲趁信长不在之际攻入京都，像退回阿波的三好、中国的毛利、甲斐的武田，另外今川势力虽已衰退，但也并非全无可能。不过以时间上来看，似乎太快了，因为信长四天前才刚离开京都。

    有强敌来援吗？倒也不无可能，因为朝仓家的对面就是上杉谦信，万一前来驰援，的确十分棘手。然而，那也得耗费些时日。越前和越后之间，还有越中、加贺两国，即便是上杉谦信，恐怕也无法如此火速地通过这两国吧。

    （真让人猜不透……）

    小一郎已经倦于推测了。不过虽然小一郎并未料中实情，但此时他所揣测的各种情况，在不久之后也真的一一发生了。

    小一郎进入营帐内，坐在摺凳上。碰到这种时候，首要之务便是故作镇定，稳住麾下的将士。竹中半兵卫重治半阖着眼坐在他旁边的摺凳上，对面则齐聚着蜂须贺小六、木村常陆介、生驹甚助、前野胜右卫门、加藤作内等人，众人皆难掩不安的神色。四月天，日正当中。这时左右的阵营逐渐骚动起来，看样子军务会议总算结束了。可是哥哥却尚未归来。小一郎心中再度浮现不祥的预感。

    之后又过了半个多钟头，才终于见到哥哥的身影。虽然哥哥开朗地露出满面笑容，但小一郎很了解哥哥，知道他正努力压抑心中的激动。果然不出所料，在短暂的谈笑后，哥哥先命众人全部退去，然后另行召唤小一郎、竹中和蜂须贺。小一郎奉令掀开帷幕进入营帐，立刻愣在当场。只见哥哥单独坐在正面中央的摺凳上，脸上的表情和方才相比简直判若两人，严峻而骇人。

    “要立刻撤退。浅井大人和六角家联手叛变……”

    等三人到齐以后，藤吉郎秀吉才如呓语般地低声透露实情。

    小一郎听了，全身汗毛不禁一齐竖了起来。蜂须贺小六则惊叫了一声：“甚么？”长满髭须的脸孔则不由自主地抽搐着。连素来镇定的竹中半兵卫也瞪大了眼睛，呻吟道：“真的吗？”

    浅井长政的反叛，对织田家的每一份子来说，不啻是晴天霹雳。

    他是信长的妹妹阿市的夫婿，长久以来一直是织田家的同盟。当信长和美浓的斋藤龙兴交战时，浅井便从近江方面出兵至关原，威胁斋藤家的背后，援助信长。另外，前年上京时，浅井也在半途迎接信长，和织田家一同攻打六角家，打开了上京的道路，之后还出兵协助进攻摄津地方。对织田家而言，北近江的浅井家，与三河的德川家堪称是两大有力同