“景色不错吧，小一郎。”

    哥哥眺望着远方的景色，低声说。时值天正元年十月，初冬的脚步正逐渐接近。

    “……”

    小一郎默默颔首作答。整修方竣的小谷城本丸城楼视野开阔，放眼即可望及刚收割完的近江平原。可是对他们兄弟而言，这根本是司空见惯的景象，因为从他们驻守三年多的横山城、虎御前城也可以看到同样的风景。

    “尤其想到是自己的东西，更觉得分外美丽。”

    哥哥说着发出爽朗的笑声。织田信长于八月末消灭浅井后，便将小谷城和北近江三郡十二万石的领地赏给了哥哥藤吉郎秀吉。在后来加入的部将中，这样的重赏只有获得南近江及坂本城的明智光秀堪与比拟。

    （真的，哥哥已经是大名了……）

    小一郎转念想道。十三年前受哥哥请托成为家来时，压根就没想到哥哥会有今天。这还不足为奇，更可观的是赏赐哥哥地位和家产的织田家，如今势力之强，和一年前简直不可同日而语。

    这一年间，长年威胁织田家的敌人几乎都已消失殆尽。朝仓和浅井这两个三年多来让他们寝食难安的敌人先后灭亡，所属的领地越前和北近江也成了织田家的囊中之物。小动作不断的阴谋份子足利将军义昭也被驱出京城，流落到备后的鞆地，虽仍保有“将军”的名义，却已无力再威胁织田家。仿如巨石压顶般的强敌武田信玄业已不在人世。武田家本身犹自存在，可惜失去伟大的主君，气势及实力皆大幅滑落，且领地骏河正在遭受织田属国德川家的猛力攻击。

    仅存的强敌本愿寺，也承受不住周遭的情势变化，在月初前来议和。表面上对等的和谈，实质上织田家却明显占优势，本愿寺的显如甚至不惜馈赠名满天下的茶具“白天目”来巴结信长。

    （本家兴盛，哥哥又成了大名，深得信长器重，这真是无上的福气啊。）

    小一郎试着如此告诉自己，然而心里却浮现了新的忧虑。

    （这么大的领地，该怎么治理呢？）

    “羽柴秀长，你可是咱们羽柴家的支柱。”

    哥哥突然郑重其事地说。九月初，当哥哥获得这个城和领地后，小一郎便和哥哥一起改姓为羽柴。

    “所以呢，我当然要给你一些封赏，你看一万两千石怎么样？”

    “一万两千石？”

    小一郎忍不住倒吸了一口气。这简直是意想不到的巨额封赏啊。

    “这实在太多了，只要一半……”

    小一郎还没说完，哥哥便打断了他。

    “相对地，我要把原本浅井家的人归给你。”

    （原来如此。）

    小一郎想，那么这个报酬其实并不算高。

    如今羽柴秀吉面临的最大问题，就是没有足够的人才来统治这片新到手的广阔领地。

    在受封这块领地之前，秀吉已担任织田家北近江的驻军司令官，统帅三千余大军。但其中大部分都是织田信长派来的支援部队，并非秀吉本身所养的士兵。信长很早就开始花钱雇人担任佣兵，他将这些人分成几组，配在直属织田家的大将武士手下，协助这些能力过人的部属作战。秀吉一直以来所率领的部队，多半都是这样来的。

    这些人之中，像竹中半兵卫、蜂须贺正胜、青山秀昌、稻田贞佑等，从筑墨俣城开始便一直待在哥哥身边的人也不在少数，但他们始终以直属织田家为傲，更不用提木村隼人佐、富田长秀等自攻打近江后才加入的人。至于宫部继润等由浅井家转投而来的近江诸城城主，当然也希望能够直属织田家。

    秀吉对这些人的管理权限，只限于信长赋予的司令官权，并没有赐予封赏及誓言忠诚的封建主从关系。遇到织田家的战事，这些支援部队