京，毛利家便开始注意到织田家的急速成长，并对信长的野心提高警觉。尽管信长再三派遣使者，用大量的礼物和谦恭的言词展现屈从的姿态，但毛利家也不是省油的灯，哪会轻易受骗上当。谋士众多的毛利家，不但没被信长的谦恭言词蒙蔽，反而正确地掌握到信长所作所为背后隐藏的勃勃野心。

    “交手只是迟早的事。”

    毛利家中早就已经有了共识，并且决定未雨绸缪，强化反织田同盟的力量。濑户内海沿岸充满流动性的社会所孕育出的毛利家成员，似乎生来便擅长蒐集情报，并且拥有敏锐的外交触觉。

    然而，此时织田家的实力已经相当厚实。东方足堪与之对抗的势力，只剩下甲斐的武田或越后的上杉。对中国的毛利而言，和相距这么遥远的大名联手，最多只能牵制织田大军的行动，他们需要的是距离接近，能结成联合战线的伙伴。

    所谓结成联合战线，说起来就是联合能在紧要关头支援兵力、粮草的战友。不过，毛利家所预设的联合战线范围极广，因为拥有强大的水师，所以只要海洋或舟车能及的区域，几乎全被纳入。这种创意，靠山长大的武田家不用说，连尾张或美浓的武将都想不出来，因此毛利家规画的反织田同盟，有一段时间简直让织田家的将领吓破了胆。在实质上，毛利家打算结合播磨、摄津的诸侯，乃至纪州杂贺或根来等地的农村武士，组成这条纵长的联合战线，其中最受瞩目的，便是一直顽强抵御织田家的石山本愿寺。而播磨正好位居这条战线的正中央，同时也是毛利前方的防卫线。

    为此，播磨的情势瞬时紧绷了起来。东边的摄津因为卷入京畿复杂的政治情势，始终纷攘不安；西边的备前则因为宇喜多篡位而争闹；只有播磨的豪族一直在自己的小天地间优游自得。不料这番安逸竟在一夕之间风云变色，他们突然必须在织田和毛利两大势力中择一为主，各领主只好仓皇召集家中重臣商议。大家东一句西一句，始终没有定论，最后的决定便是：

    “看看别家怎么做吧。”

    结果，所有的小领主都把希望寄托在势力较大的别所家身上。可是，别所家也不知道怎么办才好，一日拖过一日，始终无法决定。

    碰到这种时候，总难免会出现一两个野心家，播磨自然也不例外。此番浮出台面的，是御着的城主小寺政职的重臣，也就是负责治理姬路小城的小寺官兵卫孝高。

    小寺官兵卫，亦即日后的黑田如水轩孝高，当时年方三十。从他日后的表现，可知他不但野心勃勃，充满自信，而且才智过人又擅长谋略。看到眼前的情况，长年渴望出人头地却始终没有机会的小寺官兵卫，心中开始蠢然欲动，打算藉着出卖播磨来实现自己的梦想。

    （买主一定要找支持者比较少的……）

    擅长谋略的小寺官兵卫，率先浮现这个想法。据他观察，有七成左右的播磨诸侯都偏向毛利家。这么一来，就算播磨归附，恐怕也算不上是他的功劳。而且毛利家重视守成，组织健全，新人没甚么发挥的余地。相对地，织田家是新兴大名，拔擢人才毫无顾忌。不说别的，光是现在负责宣抚播磨的羽柴秀吉，原本也只是个小足轻，像我这样的人才，一定更大有可为。小寺官兵卫思索再三，决定说服主君小寺政职站在织田家这一边。

    迟疑不决的政职，听了口才辨给的家臣一席话，勉强答道：

    “好吧，就姑且这么办吧。”

    官兵卫闻言大喜过望，立刻前往造访待在近江长滨的羽柴秀吉。

    天正三年春天，哥哥满面欢喜的为小一郎引见一个身材矮小的男人。

    “这是播州御着的城主小寺政职的家老，小寺官兵卫大人。”

    （御着的小寺官兵卫……）

    小一郎听了心头一惊。陌生的名字、