羽柴大军进入播磨之后，在小寺官兵卫孝高的接应下，暂时安顿在他的居城姬路。官兵卫是御着的领主小寺政职的家老，两年多以前开始和秀吉搭上线，负责为织田家游说拉拢当地的豪族。他才气纵横、能言善道，充满自信和野心，而且和哥哥一样勤于工作。这个三十一岁的男人经常让小一郎想起哥哥在美浓从事宣抚工作时的模样。羽柴大军首次进入播磨时，此地豪族大半都已归附织田家，这完全是官兵卫的功劳。为此，秀吉非常欣赏并信赖小寺官兵卫，就像前面提过的，秀吉甚至写信给他，说“吾对汝之情谊，如同吾弟小一郎”。

    羽柴秀吉所率的织田大军，沿播磨滩西进，进入小寺官兵卫孝高的姬路城。当时的姬路城并不像今日这般宏伟，只是个占地约为今日十分之一的城寨，四围有土垒和沟渠，里面有几栋南洋式的高架屋宅和如寺庙钟楼般的望台。当然也没有天守阁，本丸只不过是个用石头砌成的大型望台，共有两层，也兼做居处。

    小寺官兵卫将自己的住处移往二丸临时搭建的小屋中，将本丸稍事整理，充做秀吉的居处和作战总部。哥哥进城后，便将金粉葫芦和鲜红萝卜丝图样的马印插在此处，做为织田家羽柴部队的前线大本营，直属的旗本或奏事者，和那一大群喧闹的侍僮全都住在这里。小一郎秀长身为将领，不好和哥哥住在一起，于是和手下重臣青木一矩、藤堂高虎、安田作兵卫等人同住在二丸的一个望台内，并且紧急搭建一些临时长屋，以容纳手下一千名士兵。

    播磨的豪族及重臣接获“织田家管领羽柴秀吉已入姬路城”的消息后，一同前来拜见，家数多达三十家，占播磨三十六个拥有城池的豪族的八成，足以证明小寺官兵卫先前所吹嘘的成果不假。不过，当天来的多半不是城主本人，而是其亲族或家老，难免让小一郎略感不安。可是小寺官兵卫却得意洋洋地一一介绍他们的大名。

    席间，哥哥坐在正中央，小一郎和竹中半兵卫重治、蜂须贺小六正胜等羽柴家的重臣站在两侧，排开一场织田家的司令官和当地支持者会面的仪式。

    “哦，原来是某某地的某某大人哪，听说贵府是历史悠久的名门，能和您见面，真是我筑前守的荣幸。”

    “是吗？您就是某某大人吗？信长大人特别提过播磨有您这样一位勇士，交代我千万不可轻慢。唉，您的威武真是百闻不如一见啊。”

    哥哥反覆着类似的褒扬，有时倾身握住来人的手，有时直盯着对方的脸庞，露出讶异的表情，表现出最能取悦对方的言语和姿态，演技纯熟，毫无破绽。

    秀吉从三年前便开始经营播磨，因此虽然是初次见面，对各豪族的居城、领地、家世、性格或战场上的英勇表现，早已知之甚详。

    听到哥哥这些话，有些人就算暗暗存疑，心里也觉得很舒坦，其中有些生性天真的人更是照单全收，欢喜不已。不过，接下来便要开始进行冷酷无情的战国仪式：收取豪族带来的子女当人质。

    里面有舍不得和父母分离的少年人，有满怀不安看着兄长的稚龄少女，还有更多害怕得哭个不停的幼童。如果他们的家长违约背叛织田家，他们的项上人头也就立刻不保了——两个多月前，信长才在京都六条河原斩了松永久秀的两个儿子。

    收取人质的工作由小一郎负责。这不单要把人收下来，还得调查人质和家主的关系，斟酌人质的份量。如果关系不够，人质的生死无法左右家主的决策，就必须要求更换或追加人质。尽管是生性温厚的小一郎，在看多了这种战国武家的冷酷仪式后，也已经不再产生任何排斥，只是很公式化地执行着这个任务。

    在为数众多的来访者中，哥哥特别郑重地对待三木城主别所长治一家人，和被驱赶到山阴的尼子胜久、山中鹿之介主从。

    前者是播磨首屈