一指的大名，其归附会对当地百姓产生极大的影响。后者则是曾治理横跨出云、石见、安艺北部等地方的名族，日后若赐给他们一个城，必能招来许多旧臣，将来攻入山阴时，也能获得众多潜藏在暗处的部属支援。秀吉已经在进行攻略中国全地的各种安排了。

    会见和接取人质的仪式结束之后，接下来便是召开军务会议。秀吉仍坐在中央，两侧则由羽柴家的部将和播磨的豪族及重臣面面相对。

    “各位，我们该从哪里进攻呢？请各位敞开心胸提出建议，千万别有所保留。”

    哥哥先询问播磨的豪族。这倒也不是全为了给当地人面子，而是按照当时的习惯，城邑在战场附近的人要担任先锋，因此当然必须尊重其意见。

    满座霎时陷入沉默。哥哥摊开当地的地图，再度要求发言，仍然没人率先开口。任何时代都一样，会议刚开始大家发言总是不太踊跃，尤其今天是初次见面，有些人对归附织田家还存有疑虑，因此只是面面相觑，观察他人的反应。

    “别所大人，您以为呢？”

    秀吉理所当然地指名询问在当地居于领导地位的别所长治。不过，年轻的长治并未回答，只是回头望着身后的长井四郎左卫门。

    “这个嘛……”

    长井彷佛久候多时终于等到机会似地，滔滔不绝地说了起来。不过，他叨叨絮絮说了半天，只是在引据一些深奥的古书和易经，说明开战的良辰古时、布阵的方位，甚至士兵移动的角度、撤退的阵形或局部作战的策略等等。

    （播磨人在搞甚么呀？）

    小一郎先是吃惊，接着觉得无稽，最后更忍不住怒火上涌。聆听这种派不上用场的用兵论一个多小时，任谁都会失去耐性。哥哥秀吉大概也一样，开始露出不悦的表情。

    小一郎听到哥哥接下来说的话，几乎怀疑起自己的耳朵。

    “长井大人，你不用再说了。我们会负责指挥作战，播磨人只要专心在战场上挥枪杀敌就够了。”

    哥哥打断了他的话，用命令的口吻继续说：

    “我们先出兵但马，攻占岩洲、竹田两城，接着攻打上月城和福原城，希望各位播磨的将士能冲锋杀敌，好好表现。”

    一向擅长拉拢人心的秀吉，可能是因为急于平定播磨，竟然说出这么不当的话。后来《别所长治记》中曾记载别所家的重臣将秀吉这番话告诉家中的人说：

    “羽柴家侮辱了我们。他说咱们别所家只要拿枪上战场就够了，他自己会负责指挥，要我们乖乖听令。”

    日后秀吉也为这番话付出了惨痛的代价。

    不过那是后话，这时秀吉独断独行所安排的作战方式，的确成果斐然。羽柴部队先出其不意地北上，攻陷了但马的岩洲、竹田两城，在此同时，由竹中半兵卫重治和小寺官兵卫指挥的播磨大军则负责攻打福原城。

    “小一郎，竹田城就交给你了。”

    哥哥非常慷慨地说，使小一郎一跃而为拥有但马南部四万石领地的大名。站在播磨的地理情势来看，竹田城是抵御北方侵扰的要冲；从攻占中国的整体战略来看，它则是自因幡出山阴道的枢纽。秀吉将这个重要地带交给弟弟小一郎和他所率领的一千士兵，自己则继续前进，和攻下福原城的播磨部队会合，一齐攻打上月城。

    十二月三日，小一郎在竹田城接获哥哥攻下上月城的消息。据说秀吉将城主斩首，把首级送往安土，并在备前、美作境内将投降的士兵全部处以磔刑。秀吉是想模仿信长的残酷，以便让百姓心生畏惧。

    “那，谁进了上月城呢？”

    小一郎询问哥哥派来的使者。

    “是尼子胜久大人、山中鹿之介大人等尼子家的部队。”

    “尼子大人是名族之后，