羽柴秀吉的知人善任，是日本史上知名的。他颇有识人之明，也能洞察人心机微，否则也不可能从一介足轻擢升为天下之主。然而，他的天纵英才偏向于组织的扩充和成长，欠缺管理和守成的才干——日后历史的发展也证实了这一点。

    秀吉总是希望以积极向前、扩充组织的方式来解决一切的问题。天正十年春，当织田家沉浸在战胜的欢欣和整肃的威胁之际，秀吉仍不改其性，急着往前冲。

    正当此时，一波又一波的消息传来，更加深了他的动机。首先，出兵信浓、甲斐的织田大军，在转瞬之间便攻下了武田诸城，占领了整个区域。

    看在与毛利对峙，未能参加此次战事的羽柴军团眼里，这彷佛是在催促他们在中国立下不逊于此的战功。因为当信长亲自出征、大获全胜的当儿，绝不会乐意看到羽柴秀吉在姬路无所事事。

    秀吉体察上意，早在三月十五日武田胜赖的死讯传来之前，便展开了行动。他将播磨、但马、因幡等地共计两万余部队齐集于春光烂漫的姬路城，举行了盛大的出征仪式。

    秀吉性喜华丽热闹，之前也曾举行过类似的盛大仪式，但这次却另有深意。当小一郎看见眼前排成一列的三个人时，就已经若有所悟。

    上座，也就是高一层的主君座上，除了身材瘦小的哥哥穿着宽大的铠胄高踞中央外，两侧还各站着一个少年人，分别穿着鲜艳崭新的轻便甲胄。其中一个人是从近江长滨由五百多名将士护送而来的养子，十三岁的秀胜；另一个则是在此城当人质的备前国主，九岁的宇喜多秀家。两人都是初次披挂上阵。

    小一郎秀长的座位，按照往例，位在左侧的首席，也就是臣下的最高位。然而，由于两个少年并列于主君的左右，因此地位看似略有降低。有些小一郎的部下看到这种情况，露骨地表示不满。姑且不论织田信长的亲生儿子、秀吉的后继养子秀胜，宇喜多秀家只不过是属国之主，坐在上座根本不合礼法。

    但是小一郎却默默地摇头，劝解部下道：

    “秀家大人和主公的养子没两样，年纪虽轻，也是一国之主啊。”

    考虑宇喜多家在这次攻打备中行动上的重要性，他岂能挂意这些小事。而只要小一郎不反弹，其他人也不便抱怨。这就是出身低下的人组成的羽柴军团最大的优点。

    而仪式中讨论的重点，便是此次出征该由谁担任先锋。

    按照战国的惯例，城池离敌地最近的人，有权利和义务领先发动攻击，因此这次应由宇喜多秀家担任先锋。但让彼此尚不熟悉的属国军队担任先锋，似乎稍嫌冒险——秀家不是问题，难的是他们还不太能掌握辅佐宇喜多家的老臣们心中的想法。大家都明白这种情况，因此不少人自告奋勇。

    不料小一郎也跟着起哄，声音宏亮地说：

    “这次该轮到我了吧。”

    诸将闻言，个个哑然不语。小一郎是但马一国的领袖，手下有四千大军，是羽柴军团中除宇喜多家之外人数最多的部队。实力这么强大的人去担任先锋，其他人还有甚么好表现的呢？

    霎时之间，许多道责难的目光一齐射向小一郎。大家心想：

    （唉，连一向懂得退让的美浓守，也开始想要争功了吗？）

    没想到下一秒钟，耳边便响起秀吉愤怒的声音：

    “不行、不行，这次轮不到你。我已经决定让站在我身旁的秀胜大人担任这次的先锋。”

    “喔？由秀胜大人吗？”

    小一郎故作羞愧地低下头，但其实他早就从哥哥的表情察觉到这件事。秀吉一定是顾虑信长的想法，认为有必要让信长的儿子立下一些功劳。小一郎刚刚的发言，其实是为了堵住诸将的反对声浪。

    “小一郎，方才真多亏了你。”