仪式结束后，哥哥露出罕见的无奈表情，轻声向小一郎道谢。随着规模日益扩充，取悦信长和满足被派来辅助的大名，已经越来越不容易两全其美了。

    出发后第三天，他们拿下了毛利家在备前儿岛唯一幸存的某个小城，让羽柴秀胜轻轻松松地旗开得胜，获得一个好彩头。

    当然，这只是牛刀小试，真正的作战还在后头。二万五千名羽柴大军缓步前进，于四月四日进入宇喜多家的主城，备前的冈山城。

    其间，东边战事论功行赏的消息传来。攻打武田的首功者泷川一益获得上野一国和信浓的小县佐久二郡，以关东管领之名驻守厩桥；辅助大名河尻秀隆和森长可则分别获赐甲斐和信浓四郡；骏河一国则给了德川家康。

    “小一郎，你听到了吗？信长主公实在太了不起了，有功的人个个都有赏呢。”

    哥哥秀吉满脸欢喜地叫道，声音里暗藏着松了一口气的感觉，因为这次并没有任何人遭到整肃。不过，话声方落，哥哥的脸上却又蒙上一层阴郁。那是嫉妒，嫉妒长年的对手泷川一益已成了七十万石的超级大名，而且占据了通往关东、越后、陆奥的好位置。

    （惟任光秀和柴田胜家恐怕也是一样的心情吧。）

    小一郎想着这几个野心勃勃的男人，不禁悲哀起来。

    不料才没多久，便又传来柴田攻下上杉的属领，越中鱼津城，立下大功的消息。

    “大家都干得不错呢，咱们也得加快脚步了……”

    哥哥如此说着，企图将嫉妒转化为斗志。可是，事情并没有那么简单。之后，秀吉又在冈山城待了二十天，以秀家的监护人身分督导宇喜多家的内政。秀吉想必认为，这是拉拢宇喜多家的老臣，免去后顾之忧所必须付出的代价。

    这段期间，小一郎还提出了一个重要的建议，那就是把他的养女嫁给宇喜多秀家。

    秀吉听到这个建议，立刻击掌叫好，予以采纳。事实上，秀吉一直很想收秀家为养子，日后也真的如愿以偿，但当时情况却不允许他这样做。他既然已经立了信长的儿子秀胜为继承人，就不便再收任何养子。因此，若能将小一郎的养女嫁过去，多少可以弥补一下缺憾，也可以堂而皇之地送几个陪嫁进去监视宇喜多家的动静。

    另一方面，宇喜多家的重臣——长船纪伊守、冈越中守、明石扫部介等人——也很乐见幼主获得强而有力的后盾。小一郎不仅是羽柴家的重臣，而且是出了名的性情温厚、不擅意干涉的好人。结亲之事在一夕之间便已定案。话虽如此，秀家年方九岁，结婚纯粹只是形式，归根究柢不过是结合羽柴和宇喜多两家的权宜之举。虽然嫁过去的女孩在数年后不幸病逝，但宇喜多秀家始终如一，成为羽柴（丰臣）家最忠实的伙伴。

    做好了这些安排之后，秀吉、秀长兄弟于四月二十五日会同宇喜多家的一万五千大军自冈山城出击，当天就拿下了备中的冠山城。这次是由宇喜多部队担任先锋，让秀家赢得了初阵即胜的好彩头。秀吉这次的出战，由于必须左右兼顾，安抚各方，遂使得整个作战行动绑手绑脚，异常复杂，根本就没有人想到，这居然是一连串好运的开端……