“即便如此，事情的发展还真是出人意料……”

    小一郎继续眺望漆黑沉静的河水，自言自语地说。这十天的情势和哥哥苦心筹思的两手策略完全背道而驰。更讽刺的是，这样的结果不是因为秀吉的安排不够高明，而是因为两方面都进行得太过顺利所致。

    五月二十七日，也就是高松城大半淹在水里的三天后，秀吉密令黑田官兵卫向毛利方面透露议和的心意。没想到毛利家立刻上钩，于次日即差派使僧安国寺惠琼前来拜访黑田，提出议和的具体条件。

    一、毛利家将备中、备后、美作、因幡、伯耆等五国割让给织田家。

    二、织田家饶恕高松城所有将士的性命。

    这等于完全接纳了秀吉透过黑田官兵卫所泄出的条件，在实质上和投降没两样。

    “怎么可能？……”

    听到这个消息，连秀吉都不禁怀疑自己的耳朵。他简直无法相信，过去五年让织田家备受折磨的毛利家，竟然这么轻而易举就投降了。

    这么一来反而轮到秀吉头痛了。原本为了拖延时间而提出的和议案，竟然这么快就有了结果，那请求信长亲征就成了欺君之举。尤其织田信长严苛冷酷，是最忌讳属下自作主张的独裁者。

    情非得已，秀吉只好在原先透露的要求范围内拉高条件，设法让交涉触礁。所幸当初并未明列“割让五国”的具体内容，因此秀吉故意刁难：

    “因幡在去年攻略鸟取城时已归入织田家，恐不宜列入让渡的五国之一。”

    然后除了要求多割让出云一国外，又提出一个存心为难毛利家的条件：

    “守城的五千五百名士兵固可饶恕，但城主清水宗治须切腹自尽，否则难平信长大人之怒。”

    毛利家一向主张珍惜家臣才能维系家中的团结，因此这应该是他们最无法接受的条件。

    秀吉心想，这么一来总该没问题了吧。不料负责前来谈和的安国寺惠琼却立即回应道：

    “清水宗治以降的守城士兵若在近日开城投降，必已事先经过毛利辉元大人的同意。”

    换句话说，毛利家当然不便强逼“忠臣”清水宗治自裁，因此打算以让宗治自行投降的形式了结这件事，并要求秀吉认可这也算毛利家达成了议和的条件。

    “甚么？他们答应给出云一国，也同意让清水宗治切腹？这算甚么嘛，毛利家姿态也未免摆得太低了吧……”

    秀吉先是满脸得意地颔首，旋即又换上一副不安的表情，低声自问：

    “难道毛利家……”

    他第一次怀疑自己是不是高估了毛利家的实力。

    根据《太合记》的记戴，在此之前秀吉等羽柴家的决策群，一直估计毛利的援军大约有四万人。这和当时毛利家所能动员的总兵力不相上下。羽柴家可能眼看毛利辉元、小早川隆景、吉川元春等主将几乎全数出动，便产生了先入为主的观念，认为毛利家出动的兵力应该和总动员力差距不大。但若再深入思考，其实也未必尽然。首先，眼前毛利家还有九州的大友或伯耆的南条等敌人必须防备。加上去年未前往救援鸟取城，恐怕也降低了各地豪族的信赖，削弱了毛利家的统御力。

    当时的大名一旦出现衰退的迹象，辖下的部将或豪族便会群起反叛。这种情况从去年三月武田胜赖未前往救援远州的高天神城，结果转瞬之间木曾义昌、穴山梅雪等重臣便绝裾而去，可见一斑。连一向高唱“人是石墙人是城”，最以家中团结自豪的武田家都难逃这种命运，毛利家恐怕也正面临同样的困境。

    “不知信长主公如何判断？”

    秀吉满心焦虑地如此自问。如果信长确定毛利家的实力大不如前，恐怕不会接受割让五国和清水宗治自裁的议和条件吧，说不定还