会大声怒吼道：

    “是谁答应要去议和的？立刻去攻打安艺、周防，把他们逼到长门以外。”

    以前就曾发生过信长不承认明智光秀和丹波波多野家的和议，把前来投降的波多野兄弟处死的案例。高举“天下布武”的旗帜，一心建立绝对君主制的织田信长，不管对敌人或自己人都极尽严苛。

    “不知信长主公会怎么答覆……”

    秀吉不禁低声自问。敦请信长亲征的要求尚未获得答覆，但事情发展到这个地步，秀吉只能默默期待信长恰巧无暇前来中国。他心里的不安轻轻地从喃喃低语声中流泄出来。

    不过，秀吉的期待很快就落空了。翌日，堀秀政便率领两千部队抵达，预告了织田信长出马的消息。堀秀政还告诉秀吉：

    “信长主公已离开安土进入京城，同时还命令少主信忠大人、明智光秀大人、筒井顺庆大人、细川藤孝大人、中川清秀大人、高山右近大人等共同出兵。”

    织田信长似乎打算动员所有空闲的部队，集结大约五万兵力，一举歼灭毛利。

    事实上，如果信长真的照此计划出征，或许毛利早已步上武田在天目山灭亡的后尘。因为据说此时在备中的毛利部队只有一万余人，根本无力抵御加上羽柴、宇喜多部队后膨胀到八万多人的织田大军。在此情势下，毛利辉元、小早川隆景等人当然会不顾一切急着求和。

    小一郎苦涩地回想起三年前的往事，也就是天正七年八月，哥哥成功游说了宇喜多家倒戈的那件事。

    这等于一举获得五十多万石领地、一万数千余兵力，不管秀吉或小一郎都认为这是大功一件。但哥哥满面得意地前往安土，却带着一脸困惑回来。因为信长大声斥责前来为宇喜多直家请求“本领安堵”朱印状的秀吉，说他“独断独行”，草草将他饬回播磨。

    但前后才不到三天，信长竟又遣人送来发给宇喜多的“本领安堵”朱印状，同时还口头同意秀吉修建姬路城和出兵因幡。

    换言之，最后信长还是接受了哥哥所有的请求，并视为大功一件，论功行赏。这件事之后好长一段时间，哥哥成天把一句话像念经似地挂在嘴上，那就是：

    “合理的事信长主公一定会答应，实在太感激，太感激了。”

    小一郎不禁自问：

    “哥哥会不会认为这次的事也一样，起先或许会被骂，最后一定会有赏呢？或是会看信长主公的脸色，万一情况不对，就把议和的事压下来不说呢？”

    不管哪一种情况，都是在冒险，但小一郎转念又想：

    “没问题，哥哥一向运气不错……”

    这两点——勇于冒险的胆识和使冒险成功的好运——正是小一郎始终认定“哥哥才是我的主公”，并且“终生不想站在哥哥的地位上，只想当个辅佐他的幕僚”的最大原因。

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    注释：