不但没夺下桑名城，连长岛城都未能攻下，还留下了毫发无伤的神户信孝，这样的结果当然和羽柴家的原定计划出入甚大，也不符秀吉的基本战略。但另一方面，眼见自己的支持者在转瞬间便被攻得只剩两个城，相信柴田的失望更胜于秀吉。

    “这个死猴子，还不就多亏他有个好弟弟。”

    接获泷川一益在伊势苦战的消息，柴田胜家气呼呼地大声感叹道。看到自己的养子如此没出息，竟然莫名其妙地就投降敌军，胜家愤怒之余，恐怕也很羡慕秀吉能有这么好的幕僚吧。

    事到如今，再怎么困难都得设法派兵攻讨羽柴，替泷川一益解围。万一泷川也战败投降，他就得单独对抗羽柴大军，那是绝对没有胜算的。

    柴田胜家决定不待雪溶便展开行动。二月二十八日，他先命前田利家的长子利长率部队出发，士兵人人脚穿雪鞋，将积雪的道路踩实，以便行军，兵粮则以后送方式处理。接着他又在三月三日派出由佐久间盛政、前田利家所率的大批部队，希望能早一日抵达近江，散布“柴田部队已大举出动”的消息，促使羽柴秀吉自伊势撤军回援。柴田胜家本人则于三月九日离开北庄，差不多正是雪势略缓，搬运兵粮的拖车勉强能上路的时候。

    柴田胜家的战略果然发挥了功效。当前田利长率队抵达橡木岭时，“北国大军出动”的情报便已传至伊势，让羽柴部队大为着慌。秀吉把近江日野城主蒲生氏乡留下来，协助尾张的北畠信雄牵制泷川一益，然后率领全军返回安土，于三月十一日在长滨城完成了应敌的准备。只差一步便可大败泷川一益，结果却临时撤除包围，转向北地，当然会让羽柴部队觉得遗憾，并感到些许不安。

    尽管如此，三月十三日朝北国街道进军的羽柴部队，依然自信十足。全军共分为十四阵，位于第七阵，差不多刚好在中间位置的小一郎，对战况也颇为乐观。

    羽柴部队总计有四万多士兵，大约是敌军的两倍，而且军费绰绰有余，以长滨城为基地的军粮补给也不虞匮乏。再加上领有若狭和湖西的盟友丹羽长秀，已率部队渡湖，威胁柴田部队的侧面；由丹后的细川藤孝率领水师扰乱越前海岸的工作也已安排妥当。尤其难得的是，越后的上杉景胜主动出面，表示愿意协助牵制柴田部队，迫使柴田家首屈一指的勇将佐佐成政滞留在越中，不敢轻易离开。

    “我们绝对不可能输的。”

    小一郎脑海中浮现羽柴家所摆出的阵势和周边的情况，心中觉得把握十足。

    然而，当他来到接近琵琶湖最北端的木本村时，早先的自信突然蒙上了一层阴影。柴田大军出乎他们意料地在柳濑一带筑起一连串坚固的山塞，该地位于与越前交界的橡木岭之正南（近江）侧。

    “原来如此。这可有些费事了……”

    视察完柴田部队所布下的坚稳阵势，小一郎不由得如此沉吟。在林谷、橡谷、别所、行市这一连串小山峦上筑起山塞的柴田大军，已形成相当扎实难攻的要塞线，胜家的本阵则位于这条线背后的柳濑再往内深入十町左右的地方。整个阵势摆明是要拒绝羽柴家想要打的野地决战，改为长期对抗。

    “好啊，既然胜家如此打算，我就陪他玩到底吧。只要冬天一来，他就非束手就擒不可。”

    过了四、五天，秀吉看到柴田部队的坚稳阵势，预料短期之内不可能决战，才说出这种话，并且开始做别的打算。他命堀秀政去守最北端的左祢山，派山路将监、大金藤八郎等柴田胜丰的手下去守左祢山西侧的神明山。接着又把小川佑忠、木下一元等人安排到其余的高地，负责联络各山头；同时派高山右近去守南边的岩崎山，其南邻的大岩山则交给了中川清秀。最后则把丹羽长秀送来支援的桑山重晴配置在西侧、夹在余吴湖和琵琶湖之间的贱岳，完成了