这暂且表过不提，天正十一年阴历四月二十日午前，北近江热战方酣，尤其是背侧遭到大批部队奇袭的羽柴部队，正陷入苦战之中。

    “大岩山的中川清秀大人正拚死力战，恳请速速增援。”

    传令兵陆续来报，声音嘶哑，有如哀嚎，恳乞小一郎派兵援助。拥有四千兵力的羽柴秀长，是这次北近江对峙中，羽柴部队唯一的预备战力。但每一次小一郎都只是低声说：

    “嗯，我知道了。”

    “主公！”

    刚刚眺望对侧战况回来的青木一矩，也跟着焦急不耐地大叫：

    “佐久间的士兵已经快登上大岩山的山顶了。岩崎山方面也出现敌踪，高山右近大人已经无法分身增援。再不快点派出后援，我方阵势就会陆续被攻陷了。”

    “是吗？”

    小一郎依然只是轻声回应道，这些事不用他说，小一郎也知道。大岩山传出枪声，已经是一刻半钟前的事了。片刻之后，枪声暂歇，喊叫声取而代之，可以想见因为敌军突击成功，战事已进入刀枪战的阶段。接着，叫声又变成了枪声，没多久又转成混合着哀嚎的喊叫。浓烟冒出是在半刻钟以前，显见敌军已突破中川部队的第一阵，展开徒手搏斗。中川部队阵形想必早已瓦解，陷入混战之中。虽然战斗主要发生在山的背侧，但小一郎身经百战，在这种距离下，光听声音、看烟尘，就能大致掌握战况了。不管是我方的苦战或敌军袭击的进展，他都了然于胸。

    但小一郎仍不肯派出一兵半卒增援。

    佐久间盛政率领大军绕过余吴湖自西侧攻来，的确是出乎小一郎，或者应该说是整个羽柴部队意料的奇袭，但也未尝不是对阵一个多月以来，好不容易造访的决战良机。换言之，这正是打破敌人以南北呼应方式让羽柴大军疲于奔命的基本战略的机会。因此，小一郎不但要撑到秀吉的主力部队从美浓赶来，同时还不能让敌人就这样捧着奇袭的战果扬长离去。

    小一郎秀长仔细思考该如何完成这个艰困的任务，他不能将自己的心思告诉友军或部下。如果他对自己人说，我们一定要设法败阵，不让敌军撤退，直到我方主力返回为止，那么全军一定会立即溃败。对这些将士来说，就算最后羽柴家大获全胜，自己却战死沙场，这样的奋战根本没有任何意义。

    “北边现在怎么样了？”

    隔了一会儿，小一郎才缓缓问道。西边开战后没多久，北边也传来一阵阵枪声，镇守左祢山的堀秀政遣人通报，是柴田胜家扬着金瓢的马印，亲自率领部队攻来了。想必是敌军为了呼应佐久间盛政绕过余吴湖展开的奇袭，同时也从正面进攻而来。

    “那、那一边，据报堀秀政大人奋战不懈，尚能维持阵形。”

    在旁边负责蒐集情报的安田作兵卫即刻回答道，似乎对主君小一郎不关心濒危的西边，却去顾虑北边而颇觉不满。

    “神明山的木村隼人大人和堀尾晴吉大人呢？”

    小一郎再问正北面西侧的状况。

    “那边还没有开战呢。”

    安田作兵卫怒气冲冲地答道。一刻钟以前就已经有消息传来，说前田利家、利长部队已下别所山，来到正前方的茂山，但至今仍未积极展开战斗。所以，前田父子的行动，可能是为了牵制神明山的羽柴部队，确保佐久间盛政的奇袭部队和柴田胜家本队间的联系。

    “是吗？”

    小一郎慢条斯理地应声之后，这才大声交代说：

    “好，立刻通知堀秀政大人、木村隼人大人和堀尾吉晴大人：佐久间盛政的奇袭，中川清秀大人会善加防御，秀长我也会派出大量士兵替他压阵，请他们不用担心。另外也接获消息，说丹羽长秀大人已率大军渡湖而来，敌人就像瓮中捉鳖、袋中之鼠，一定会被