“不。杀你。”她平静地表示。“也杀你。”她提醒我，又逼近过来。我朝她一挥棍子，但她往后跳开，然后伸手要抓我挥过去的棍子。我一转身，正好打中那个手腕已经受伤的人，然后跃过他身旁，沿着道路往前跑。我跑的动作很笨拙，一手紧握棍子，另一手努力要解开我的斗蓬。最后斗蓬终于解开了，我任它落在地上，继续往前跑。我发软的双腿警告我说这是我的最后一招了。几分钟后他们显然赶到了斗蓬所在的地方，因为我听到他们为之争吵的愤怒吼叫嘶喊。我祈祷这足以让他们4个人都忙不过来，同时继续往前跑。道路一弯，转弯的幅度不是很大，但足以让我脱离他们的视线。我依然继续跑，然后变成快步走，尽力往前走了好一会儿才敢回头看。我身后的路宽广空荡。我逼自己继续前进，等到看到似乎适合的地方就离开路面。

    我碰上一丛又野又尖的荆棘，勉强穿越到它的中心地带。我全身发抖、筋疲力尽，缩身蹲在浓密多刺的灌木丛下，伸长耳朵听有没有人来追我。我稍喝了几口水，试着让自己平静下来。我没有时间可以浪费了，我必须赶回公鹿堡去，但我不敢走出来。到现在我还想不通我怎么能在那里睡着，但我确实是睡着了。我逐渐醒过来，昏昏沉沉，觉得自己一定是身受重伤或卧病已久。我眼睛黏黏的，嘴里感觉又酸又麻。我强迫自己撑开眼皮，迷惑地环顾四周。天光渐暗，乌云遮住了月亮。

    我实在太筋疲力尽，居然靠倒在荆棘丛上睡着了，尽管有无数的尖刺刺着我。我费了好大功夫才脱身，衣服和皮肤都勾破了，头发也扯掉好多根。我像遭到追猎的动物一样从藏身之处小心翼翼冒出来，不只以我感官之力尽可能探寻远处，也闻嗅着空气，瞥视四周。我知道我用探寻的方式不可能找到被冶炼的人，只希望如果有被冶炼的人在附近，森林里的动物看到他们会有所反应。但一切都很安静。

    我谨慎地回到路上，道路宽阔空荡。我抬头看了一下天，然后往冶炼镇前进，尽量靠路边走，走在树影最浓的地方。我试着让脚步既迅速又无声，但这两点都没有做得很好。我已经什么都不想了，只想着要戒备，想着必须回到公鹿堡。铁匠的生命在我脑袋里只剩再微薄不过的一条细线。现在想起来，当时我心中的情绪只剩下畏惧，是畏惧让我边走边不停回头看、边走边扫视两旁的树林。

    我走到俯视冶炼镇的山丘上时，天已经完全黑了。我在那里站了一段时间看下去，寻找任何生命迹象，然后强迫自己继续走。起风了，月亮在云层中断断续续露脸。这种光线有还不如没有，因为它让你看到的东西跟看错的东西一样多，让废弃房屋的角落看起来像有阴影移动，让街上的一滩滩积水突然闪出刀锋般的寒光。但冶炼镇空无一人，港口里没有船，烟囱里没有炊烟。此地遭遇那场在劫难逃的掳掠之后下久，正常的居民就弃家园而去，现在被冶炼的人显然也走了，因为这里已经没有能提供温饱的东西。这个镇遭到劫掠之后未再重建，经过充满风暴怒涛的漫长冬季之后，在红船劫匪手下半毁的事物如今几乎全毁，只有港口看来还算正常，除了停船的位置都空着之外。弧形的海堤仍然伸向湾内，彷佛一双弯捧住、保护着港口的手，但这里已经不剩任何东西需要保护了。

    我穿过冶炼镇的荒寂残骸。烧得半毁的房屋里，断裂的门框上还挂着摇摇欲坠的门，我悄悄溜过，全身发毛。等到离开了空荡房屋的霉味笼罩，站在码头上看向海水时，我终于松了一口气。这条路直接通到码头，然后沿着弧形的海湾前进。路肩用粗略打磨的石块盖了一堵矮墙，原本能保护路面抵挡贪婪的大海，但在无人整修之下经过一整个冬天潮水和风暴的侵袭，这矮墙也快垮了。石块逐渐松动，而海里来的漂流木就像撞门柱，现在这些木头被潮水弃置散落在底下的沙滩上。以前曾经有一车车的祷铁沿着这条路