我下楼时遇到惟真正要上楼，一开始我几乎认不出他来，因为他上楼的样子像个步履蹒珊的老人。我让到一旁让他通过，他瞥向我，我才发现是他。那感觉很奇怪，见到一个原本熟悉的人却宛如陌路。我注意到他的衣服现在简直像是挂在他身上，原本记忆中他那头乱蓬蓬的黑发也参杂了灰。他朝我心不在焉地微笑，然后仿佛突然想到什么，拦住了我。“你要到群山王国去了？去办婚礼？”“是的。”“帮我个忙好吗，小子？”“当然。”我说，被他锈哑的声音吓了一跳。“在她面前为我说点好话。我当然是要你讲实话，不是叫你撒谎，但请你为我说点好话。我一直觉得你对我满有好感的。”“是的，”我对着他逐渐离去的背影说。“确实是这样，大人。”但他没转身也没回答，我的感觉就跟先前弄臣离开我时一样。

    庭院里满是人和动物。这次队伍里没有车，因为进入山区的道路路况之坏是出了名的，为了加快前进的速度，因此决定以驮兽代替车子。王室队伍要是迟到没赶上婚礼可就难看了，光是新郎不在场就已经够糟糕。

    当作礼物的那些牲畜好几天前就己经上路了。这趟行程预计要花两个星期，我们排了三个星期的时间，好有点缓冲余地。我把那口杉木箱放在一头驮兽身上绑好系牢，然后站在煤灰身旁等待。虽然院子里的地上铺的是鹅卵石，但炎热的夏日空气中还是尘土飞扬。尽管事前经过好一番详细的计划，队伍看起来依然相当混乱。我瞥向帝尊最喜欢的贴身侍仆塞夫伦。帝尊一个月前把他派回公鹿堡来，详细指示他要做什么样的衣服。塞夫伦走在阿手后面，慌慌张张告诫着他什么，不过不管他劝告的内容是什么，阿手看来都没耐心听。急惊风师傅最后一次交代我如何照顾我的新衣服时曾经透露，塞夫伦要替帝尊带去的衣服、帽子和配件实在太多，一共要用3头驮兽才能载得了。我猜想照顾那3只动物的职责是落在阿手身上，因为塞夫伦虽是个非常好的贴身侍仆，但跟大型动物相处不怎么拿手。帝尊的手下唠得笨重地走在他们两人身后，一副脾气暴躁没耐心的样子。他那宽厚的肩膀上扛了另一口箱子，或许塞夫伦紧张的就是要多载这样东西的事。他们不久就消失在人群里看不见了。

    我很惊讶地看见博瑞屈，他正在检査那些配种用的马匹和要送给公主的牝马身上的缰绳。我心想，这应该是负责管马的人该做的事吧！然后我看见他骑上马，这才明白到他也是这支队伍的一份子。

    我环顾四周看看有谁陪他，但除了阿手之外没看到任何一个我认识的马僮。柯布已经跟帝尊在颉昂佩了，所以博瑞屈自己担起这份职责，这点倒不令我惊讶。

    威仪也在这里，他骑在一匹优秀的灰色牝马上等待，那种毫无表情、神色淡漠的模样几乎不像人。身为小组成员的他已经变了很多。他以前是个有点婴儿肥的年轻男子，话不多，但态度和悦；他跟惟真一样有一头乱蓬蓬的黑发，我听过人家说他跟惟真小时候长得很像。我心里想，等到他的精技工作愈来愈繁重，他恐怕会变得更像惟真。他会出席婚礼，为惟真担任类似一扇窗户的角色，在帝尊代替哥哥说出誓词的时候做见证。帝尊的声音，威仪的眼睛，我忖道。那我是扮演什么的？他的匕首吗？

    我骑上煤灰，恨不得能赶快启程，离开这些互道再见、最后再交代几件事的人。我向艾达神祈祷，希望我们能赶快出门上路。歪歪扭扭的队伍好像永远都没办法到齐，赶在最后一分钟绑上、拴上的行李也好像永远弄不完。然后，几乎是很突兀地，旗子举起来了，号角声响了，一整列的人员、马匹、背着重物的驮兽也开始移动。我抬头往上看过一次，看到惟真在塔顶上走出房外来目送我们离开，我朝他挥手，不过在这么多人当中他大概是认不出我。然后我们就出了大门，沿着蜿蜒的山丘小径离开公鹿堡，向西前