！您说甚么呀？”

    “粪蛋！”

    “啊，您这是说谁呀？”

    “粪蛋！”

    “还有别的话吗？”

    “粪蛋！还听不见吗？你这个聋子！”

    晴季遭到惨败，老爷子的回答只是一句没头没脑的“粪蛋”，毫无通融余地。

    晴季当初承诺时，忘记了九条稙通是位顽固。

    ——谁是“粪蛋”，老顽固？你家屋里的地板不是已经塌陷了吗？

    菊亭踉踉跄跄地走了出来，到了长满杂草的庭院里，他的脸色变得苍白。

    他当初在曾吕利新左卫门面前把话说得那么狂大，想必曾吕利早已回到秀吉那里报告说：

    ——事情解决了！

    现在正在准备嘉奖吧。如果他们知道，九条稙通毫不买帐，我菊亭只让羽柴秀吉空欢喜一场，自己还被臭骂为“粪蛋”而灰溜溜地回来了，那他们会怎么想呢？一想到这里，菊亭就不禁牙齿打颤。

    （真是一个不明事理的老顽固……）

    说起来，公卿当中对当年蛮横的信长从未屈服的还就是九条稙通了。

    那时，都中的公卿都对信长阿谀奉承，唯有稙通连头也不低，在宫中参事照了面时：

    ——上总殿下，您上京城来了。

    至多这样问候一声，便自顾自地走过去。据说信长曾因此向一位公卿发泄道：

    ——九条殿下对我有何不满吗？

    但稙通依然故我，并说：

    ——无论遇到甚么危难，也不能乱了礼，让后世耻笑。

    对这样一位稙通，菊亭却谈甚么秀吉当养子的事，实在是大错特错了。

    但是，既然打了包票，就再无退路了。

    （好吧，九条不行，我就找别家商量吧。反正关白家又不止九条一家。）

    菊亭不敢回家，干脆跨进了近卫家的大门。