从此以后，曾吕利才开始认真地来往于聚乐第之间。

    他把说服秀吉一心一意地去设法平定关东和奥羽，看得比甚么都重要。

    即使是继承了信长的计划，那么能够实现的人，也必然是与信长无法比较的人。仅此一点，要将四十九岁在本能寺修成正果的信长的功绩与今天的秀吉的功绩做一比较的话，就会发现具有十分奇怪的悬殊。

    “日本人所希望的就是统一的、太平之中的幸福。”

    为了这一目标，哪怕短暂的统一也是必要的。一有机会，就在笑话痴语中道出。

    然而，在此当中不可能没有一点儿不安。

    任德川家康为左近卫大将、让其进入骏府城，以及四月十四日，天皇巡幸聚乐第受到盛情款待引起天下人注目，这些都与进行东征准备有关。

    可是，一方面仍未忘记责备对马的宗义调。宗义调因此健康受到严重损害，于天正十六年十二月十二日病故，享年五十七岁。而秀吉在知道他死去的同时，又给其嗣子义智写了一封内容严厉的信，命他继承义调之志去向朝鲜王问安。

    丈量地亩一事也严命秀长去进行，与此同时严禁诸国百姓收藏兵器，进而如他所设想的那样于七月二十三日严命将武士的佩刀以外的兵器全部收缴。

    这些都是作为保证东征成功的诸项政策，曾吕利并不十分担心。

    利休的女儿阿吟之事，利休断然拒绝，连秀吉自身似乎也感到意外。对利休的感情如何不得而知，反正这件事是暂时放了下来。

    十六年的闰五月十四日，秀吉命五十三岁的佐佐成政自杀，而将成政的领地肥后国分给加藤清正和小西行长。

    “甚么，在这期间小田原的北条氏政父子不战而降了？”

    如果要说明的话，氏政之子氏直是德川家康的女婿。

    （或者可以说尽管没动兵也可凭自然的威风去平定了……）

    正在这样想时，太夫人的病在聚乐第引起了很大骚动。病名叫做霍乱。秀吉对母亲的孝顺是天下有名的。

    仅此方面，相继举行了疾病平愈的许愿祈祷，在皇宫里，天皇也亲自许愿参拜，并且向伊势神宫差遣敕使。

    “殿下，太夫人的病已渐痊愈，真是太好了。”曾吕利访问秀吉，是在秀吉下达没收兵器命令的七月八日的前一天。

    “曾吕利啊，我今天更加觉得父母养育之恩的鸿大了。”秀吉的脸色显得格外健康，眯缝着眼说道。

    “哎，我看出来了，对殿下这么深的孝心连神灵都会为之感动的。”

    “不，曾吕利！父母恩情之深非人智所能及。你把耳朵靠近一点。”

    “是！这耳朵行吗？不凑巧，今天带了平常的耳朵来的。”曾吕利看到秀吉脸上带有戏谑的微笑，因此也马上装作滑稽的样子将耳朵凑了上去。

    “曾吕利啊，你知道殿下我今生今世最想要的是甚么吗？”他虽把嘴靠近耳朵说的，但是声音却同平常一样大。

    “殿下最想要的……难道说是比淀君还年轻美丽的女人吗？”

    “嘿嘿嘿……女人嘛，是不需要那么多的。只是偶尔偷一下所喜欢的别人的老婆那才够味哩！而偷的本身，就有一种难以忍耐的兴奋。”

    “这万万使不得，殿下！如果做出这等事，世间必然要传出来，这样会使整个诸侯华族都恐慌。”

    “罢了、罢了……这种事就不要在意了。女人的事也好，军事也好，做为男人就必须适当地制造一点恐惧。你把耳朵再靠过来，我说一件好事给你听。”

    “又是耳朵。是、是，这个机密是甚么事呢？”

    “你不要吃惊，曾吕利！殿下我有了继承人了！”

    “哎？！您说的继承