次都在现场的公关人员说，那些人在我念到“玉米和花生”的时候倒下。是这样的细节让坐着的人软瘫下去。首先，他们的手从怀里滑落，肩膀松垮，头歪向一边，然后他们身体的重量让他们跌落在地上或隔壁那人的怀里。

    根据我在意大利的翻译说，那些站着的人就这样往下一矮，消失在人群中，在波隆那，一名演员以意大利文朗诵，大群听众中出现好多空洞，都是有人昏倒躺在石板地上。“你可知道，”我的翻译说：“这个可怕的故事是在一间大教堂里朗读的吗？”

    在洛杉矶比弗利山图书馆的大会堂里，一个坐在后面的女子不断尖叫着要找医护人员和救护车，哭得厉害到她的红色罩衫看起来像被血浸透。那只是她的眼泪。而她的丈夫则躺在地上抽搐。在男厕所里，另外一个停了一半逃出去的男人，在用冷水泼在自己脸上时昏了过去，在水槽边上撞破了头。

    在堪萨斯城，也有个男人中途离席，逃到外面去吸点新鲜空气，结果昏倒，在人行道上摔破了嘴唇。在拉斯维加斯，郡立图书馆里的两个大厅里挤满了想听的人，有个男的在我朗读途中抽筋。另外一个看闭路电视的房间里，则有两个人昏倒。在芝加哥，市立图书馆有两个厅里坐满了听众，也有两个人在看电视转播的那个厅里昏倒。在长达三小时的签书会结束后，等着和我打招呼的人里，有一个人脸上还留着干了的血迹，因为他把自己的下唇咬成两半。在那场他永生难忘的朗读中，他发作了一次自己都不记得的癫痫。

    在那次巡回活动之前，我只听到谣传有人因为听故事而昏倒。大部分发生在狄更斯朗读《孤雏泪》里的谋杀场景时。那段扼杀的场面使得穿了紧身马甲的维多利亚时代女子昏倒在地。最近的例子，则是约翰·厄文在朗读他长篇小说《心尘往事》中在厨房桌子上坠胎那一段时，有女性听众昏倒。（John Irving，美国小说家和编剧家，著名作品有《新罕普夏旅馆》，《盖普眼中的世界》等，而《心尘往事》一书经紫星改编为电影剧本，与一九九九年获奥斯卡最佳改编剧本金像奖。）

    等我巡回到纽约市时，昏倒的人里男女数目几近相等，全都很年轻，约十八岁到三十岁之间。通常在昏倒的听众不支倒地的前一页时，有人就会大冒冷汗。有几次，在念到第七页时，我投看一看，会看到一群群半裸的听众脱掉汗湿的贸易，再脱掉湿透的衬衫。

    《花花公子》原先拒绝刊用那篇小说，有些编辑认为那太极端了。可是他们负责小说的主编克里斯·纳波里塔诺到了纽约邦诺书店联合广场店举行的朗读会上，看到好几个半裸的人昏倒——当天晚上，他和我的经纪人过街道大饭店的酒吧里签下了合约。

    《出版家周刊》的记者写了一篇特稿，标题是：“《斗阵俱乐部》作者不必出拳就将他们击倒。”

    第二天，在哥伦比亚大学，两名学生昏倒。第二个正坐在我的编辑和他太太的后面，那个年轻人倒在地上，发出野兽般的叫声，而现场的急救医护人员忙着不让他被自己呕吐出来的秽物呛到。

    救护车以花五百大洋的路程将他送往医院的时候，我的编辑走到舞台边上，招手叫我过去，然后说道：“我想你这篇故事造成的损害已经够大了。不用念完，直接跳到问答部分吧……”

    这种情况越来越多，在匹兹堡和兰辛，麦迪逊和安亚伯，博士多和迈阿密以及斯波坎，我常在救护车鸣笛来到门外时完成朗读那则故事。如果那家书店有大型橱窗的话，那时就会有救护车的红灯扫过我的脸上。若是那家书店里有尖角锐边的硬木书架——即使我警告过听众这个故事可能有的影响——有些夜晚最后还是会由店员清洗有人撞破头而留下的一滩血迹。

    在英国，到里德朗读时有人昏倒。在伦敦，洗手间里挤满了衣着光鲜的人，他们