搞阴谋，哪怕是为她好——那，你是知道她的脾气的！我还担心威尔克斯先生会拒绝我提供给他的任何贷款。所以他们两个谁都不能知道这笑钱是从哪里来的。”

    “唔，可是我相信威尔克斯先生不会拒绝，如果他明白事情真相的话。他是非常爱护思嘉的嘛。”

    “是的，我也相信他很爱护她。”瑞德真切地说。“不过他还是要拒绝的。你知道威尔克斯家的人都是何等的傲慢啊。”

    “啊，我的天！”媚兰痛苦地喊道。“我但愿——说真的，巴特勒船长，我决不能欺骗我的丈夫。”

    “即使是为了帮助思嘉也不行吗？”瑞德显得很伤心。“可她是非常爱你的呢！”

    媚兰眼睛里闪烁着泪花。

    “你知道，我为了她可以做世界上任何的事情。我永远永远也报答不了一半她对我的帮助。你知道。”

    “是的，”他坦率地说，“我知道她为你做过些什么。那你能不能告诉威尔克斯先生，说这笔钱是某一位亲属在遗嘱中留给你了？”

    “唔，巴特勒船长，我没有一位关属留下过一个子儿的遗产呢！”

    “那么，要是我通过邮局把钱寄给威尔克斯先生而不让他知道是谁寄的，你愿不愿意关照用这笔钱去买那几个木厂，而不至——嗯，随便用在那些贫困的联盟军退伍军人身上呢？”

    起初她对他最后两锃话感到气恼，仿佛那是在批评艾希礼，可是看见他满怀理解的笑容，也就回报他以微笑了。

    “我非常愿意。”

    “那就这样决定了？让我们严守这个秘密好吗？”

    “可是我从没对我丈夫保守过什么秘密呀！”

    “我深信这一点，媚兰小姐。”

    她望着他，觉得她一向对他的看法有多么正确，而其他那么许多人全都错了。人们说过他残忍，爱作弄人，没有礼貌，甚至还不诚实。尽管有不少公正的人现在承认他们以前错了。好啊！她可是从一开始就知道他是个好人呢。她从没受到过他别的什么待遇，只有最和善的态度，周全的考虑，绝对的尊敬，以及多么深切的理解啊！而且，他那么热爱思嘉！他以这种迂回而妥当的办法来免除思嘉肩上的一个负担，这是多么可爱的行为啊！

    有一时感情冲动之下，她说：“思嘉有一个对她这样好的丈夫，真是幸运啊！”

    “你这样想吗？我怕她不会同意你呢，要是她听见你的话。而且，我也要对你好，媚兰小姐。我现在给予你的比给思嘉的还要多呢。”

    “我？”她莫名其妙的问。“唔，你是说给小博的吧？”

    他拿起帽子，站起来。他默默地站了一会，俯视着媚兰那张朴实的脸，额上卡着长长的V形发卡，两只黑眼睛显得十分真切。这样一张毫无尘世俗气的脸，说明她在人世间是从不设防的。

    “不，不是小博。我是想给你某种比小博更重要的东西，不知你能不能想像出来。”

    “不，我想像不出，”她又一次感到困惑了。“这世界上再没有比小傅对我更珍贵的东西了，除了艾——除了威克斯先生。”

    瑞德一声不响地俯视着她，他那黝黑的脸孔显得很平静。

    “你还想替我做事，这实是在太好了，巴特勒船长，不过说真的，我已经这么幸运。我拥有世界上任何女人所想要的一切呢。”

    “那就好了，”瑞德说，脸色突然深沉下来。“我很想看到你好好保住它们。”

    思嘉从塔拉回来时，她脸上的病容基本消失，面颊显得丰满而红润，那双绿眼睛也重新活泼明亮起来。瑞德带着邦妮在火车站接到了她，还有韦德和爱拉，这时她大声地笑着，好像又恼火又开心，而这是几个星期以来的头一次呢。瑞德的帽沿上插着两根抖动的火鸡毛