早饭过后,我本想讲讲有关死人的事,猜想他被害的情况,不过杰姆不乐意谈,他说,这样不会交好运.他还说,再说他也可能会来,给我们作祟.他说,一个人若是没有入土埋葬,那么与平常埋葬的人比起来,更会四处游荡.这话听起来也很在理,我就没有再说什么了.不过呢,我不由得想到要捉摸捉摸这件事,心里总希望能弄清谁是开枪打死那个男子,又究竟为了什么原因.

    我们翻了一遍搞来的衣服,在一条旧呢毯大衣的里子里找到了七块大洋.杰姆说,他猜想,是那间屋子里的人偷了这件大衣,因为如果他们知道里面有钱,便不会把衣服留在那里.我呢?我说,我捉摸起来,他是被他们杀了.不过,杰姆不愿多谈这件事.我说:

    "你啊,以为这是件倒霉的事.可是前两天我摸了我在山脊上发现的蛇皮壳的时候,你是怎样说的呢?你说,我用手去摸蛇皮,那是会逢到世界上最倒霉的恶运的.好啊,如今是你所说的最糟糕的恶运啦.我们拣到了一大堆东西,还有那七块大洋.杰姆,我但愿每天都交这样的恶运."

    "别忙啊,乖乖,别忙啊.先别太高兴了.恶运眼看就要临头了,听我说,眼看恶运要临头了."

    真是恶运临头了.我们说这番话的时候,那是星期三.啊,星期五,吃过晚饭,我们躺在山脊顶的草地上.我的烟草抽完了,我到山洞里去拿回一些,发现那里有一条响尾蛇呆在那里,我把它打死了.我把死蛇卷了起来,放在杰姆的毯子脚跟头,就象一条活生生的蛇.心想,等到杰姆猛一见,会有好玩的事可看的.啊,到晚上,我压根儿把蛇的事给忘光了.我点灯的时候,杰姆往毯子上一躺,那条蛇的老伴正在那里,他被狠咬了一口.

    他大吼一声跳将起来.灯光照处,照见的第一件事是那条可恶的东西仰起头来,正要再咬一口.我抄起一根棍子,一刹那间打死了它.只见杰姆抓起爸爸那个酒罐,大口往嘴里灌.

    他是赤着脚的,蛇就对准他脚跟咬了一口.就是我这个傻瓜蛋忘了死蛇在那里,它的老伴就会游过来,盘在上面.杰姆要我砍下来蛇头,给扔了,然后把皮剥掉,把蛇肉烤着吃.我照着做了,他吃了,还说这能治病,他叫我剥下尾巴上的响鳞,他缠到了他的手腕子上,他说这很有用.随后我丧气地溜了出去,把死蛇扔到了矮树丛里.我不准备告诉杰姆了,那都是我的过错.只要能做得到,我就不对他说实话.

    杰姆不停地喝着酒.时而神志不清,时而跳来跳去,高声叫唤.每一回醒过来,便又去对着酒罐呷酒喝.他那只脚肿得很厉害,小腿也肿得厉害.不过,慢慢地酒力见效了,我估计他没有事了.不过,我宁愿给蛇咬,也不愿喝爸爸的酒.

    杰姆躺了三天三夜,肿全消了,他又活跃起来了.我打定了主意,从此不说什么用我的手摸蛇皮的事了.惹了这场大祸,这是很清楚的.杰姆说,他估摸,下回我会信他的话.他还说,摸蛇皮的恶运非同小可,说不定我们遭到的灾祸还没有尽头呢.他说,他宁愿朝左肩后望一千遍新月,也不愿手摸蛇皮一次.是啊,我也开始觉得我自己在这么想了,尽管我一直认为,往左肩后边望新月,可说是一个人最拙劣.最愚蠢的事了.老汉克.朋格这么干过一回,还大吹大擂的,不到一年,他喝醉后,从制弹塔上摔下来,摔得简直象一张薄饼摊在地上.人家拆下仓房的两扇门板作为棺材,塞进他的尸体.这是人家这么说的,我没有亲见,是爸爸对我说了的,不过,不管怎么说吧,这么傻愣愣地张望新月,就得了这么个下场.

    日子一天天过去了,大河河水又往下回落,在两岸当中流淌.我们干的第一件事,大概就是把一只兔子剥了皮掉在大鱼钩上,放下去,结果钓到了一条简直象一个人那么大的鲶