“你们都不把我当人了！”男爵流露出一句良心的呼声。

    我们自己做的错事总是肚里有数。我们几乎老是以为受害的人对我们一定恨如切齿；而尽管我们多方作假，一受到突如其来的责罚，我们的嘴巴或是脸色自然会招供，好似从前的罪犯在刽子手面前招供一样。

    “我们的孩子，”他继续招供，“结果变成了我们的仇敌。”

    “父亲，”维克托兰叫着。

    “你打断了你父亲的话！……”男爵瞪着儿子大吼一声。

    “父亲，听我说，”维克托兰声音很坚决很清楚，正是清教徒议员的声音，“我知道应该怎么尊重您，永远不会对您失掉敬意。我永远是您最卑恭最服从的儿子。”

    凡是到国会旁听过的人都知道：用这种叠床架屋的话缓和对方的怒气、以拖延时间，是议会战术的惯技。维克托兰接着说：

    “我们决不是您的敌人；我跟岳父克勒韦尔闹翻，因为向沃维奈赎回了六万法郎借票，而这笔钱，不消说是在玛奈弗太太手里。噢！父亲，我决不埋怨您，”他看见男爵做了一个手势，便补上一句，“我只附和贝姨的意见，并且请您注意，虽然我对您的忠诚是盲目的，无限的，不幸我们的财源却是有限的。”

    “又是钱！”痴情的老人给这番理由驳倒了，望一张椅子上倒了下去。“而这还是我的儿子！……你的钱，会还你的，先生！”说着他站了起来。

    他望客厅的门走去。

    “埃克托！”

    这声叫喊使男爵回过头来，突然老泪纵横的面对着妻子，她绝望之下用力抱住了他，说：

    “你别这样的走呀……别生着气离开我们。我一句都没有说你啊，我！……”

    一听到这悲壮的呼声，孩子们一齐跪倒在父亲脚下。

    “我们都爱你的，”奥棠丝说。

    李斯贝特，一动不动好似石像一般望着这些人物，傲然微笑。这时候于洛元帅进了穿堂，已经听到他说话的声音了。全家的人都知道非瞒住他不可；当时的景象便立刻换了一幕。

    两个孩子赶紧站起，而个个人都在设法遮掩他们的情绪。

    玛丽埃特在门口和一个兵吵了起来，他叫叫嚷嚷的吵急了，厨娘只得走进客厅说：

    “先生，有一个从阿尔及利亚回来的军需兵，一定要跟您说话。”

    “让他等着。”

    “先生，”玛丽埃特凑着主人的耳朵，“他要我轻轻的告诉您，说是为了您叔叔的事。”

    男爵打了一个寒噤，以为两个月来私下问叔岳要的钱，预备还债的钱，送到了。他丢下家人奔向穿堂，看见来人是一张阿尔萨斯人的脸。

    “是于洛男爵吗？”

    “是啊……”

    “是男爵自己吗？”

    “是啊。”

    军需兵一边说一边从军帽夹层里掏出一封信，男爵急急的拆开，念道：

    侄婿青览：我非但没法送上十万法郎，连我的地位都无法维持，如果你不采取断然行动救我的话。有一位检察官跟我们找麻烦，满嘴仁义道德，对我们的机关胡说霸道。没有办法教这个臭官儿住嘴。要是陆军部让那些法官支配，我就完啦。送信的人是可靠的，你得设法给他升级，他替我们出过力。别让我落在乌鸦嘴里！①

    ①乌鸦是骂法官，因法官穿黑衣。

    这封信对男爵不啻晴天霹雳。他看出那是文武衙门开始明争暗斗，（阿尔及利亚至今还是这种情形），必须立刻想出办法应付当前的乱子。他要军需兵明天再来，说了些给他晋级之类的好话，把他打发走了，他回进客厅。

    “大哥，你好，我马上要走了！”他对元帅说。——“再见，孩子们；再见，阿