第二天，杜洛瓦进入报馆后，马上找到布瓦勒纳，对他说道：

    “亲爱的朋友，我想托你一件事。最近一些天，有人常叫我弗雷斯蒂埃，显然觉得很有意思。我倒觉得无聊透顶。请你在下面对大家说一说，今后谁若再开这种玩笑，我可要扇他的耳光。

    “他们应当想一想，为了开这种玩笑而最后导致一场决斗，这是否划得来。我来找你，是因为知道你是一个性情稳重的人，能够使事情不致变得不可收拾，造成不快的后果。除此之外，还因为在我上次决斗时，你曾是我的证人。”

    布瓦勒纳答应照办。

    说完之后，杜·洛瓦出去办了点事情。一小时后，待他回到报馆时，已没有人叫他弗雷斯蒂埃了。

    傍晚回到家中，他听到客厅里有女人的说话声。“谁来啦？”他向仆人问道。

    “瓦尔特夫人和德·马莱尔夫人，”仆人说。

    杜·洛瓦的心不禁有点扑通扑通起来，但他随即推开了客厅的门，心里嘟哝道：“嗨，这有什么？”

    克洛蒂尔德正站在壁炉边，身上洒满由窗外射进来的阳光。杜·洛瓦感到，一见到他，她的脸色忽然变得有点苍白。他先向瓦尔特夫人及其像哨兵一样站在身边的两个女儿欠了欠身，然后将身子向他往日的情妇转了过来。克洛蒂尔德向他伸出一只手，他一把接住，意味深长地握了握，仿佛在说：“我仍旧爱的是你。”作为回报，克洛蒂尔德也使劲握了握他的手。

    “上次一别，恍如隔世，”杜·洛瓦说道，“你一向可好？”

    “很好，”克洛蒂尔德悠然自得地答道，“你呢，漂亮朋友？”

    她接着又转过身，对着玛德莱娜说道：

    “你同意我继续叫他漂亮朋友吗？”

    “当然同意，亲爱的。不论你做什么，我都同意。”

    这句话似乎是话中有话。

    瓦尔特夫人这时告诉大家，单身汉雅克·里瓦尔将要在其寓所的地下室举行一场大型剑术表演，并已邀请上流社会的名媛贵妇出席观看。她最后说道：

    “这场表演一定很有意思。遗憾的是，没有人能陪同我们前往，因我丈夫那天刚好没空。”

    杜·洛瓦立即自告奋勇，说他届时可以陪她们去。瓦尔特夫人欣然接受：

    “这样的话，我和我的两个女儿将不知怎样感谢您了。”

    杜·洛瓦看了看瓦尔特夫人的幼女，心下想道：“这个小苏姗长的倒是不错，实在不错。”一眼看去，姑娘头发金黄，活脱脱像个布娃娃，个子虽然矮了点儿，但模样清秀，身腰纤细，大腿和胸脯也已发育健全。小小的脸蛋上，一双蓝灰色大眼，炯炯有神，很像一位富于想象的精细画家，用画笔特意画出来的。此外，她肌肤白皙，光洁无瑕。松软的头发，巧妙蓬起，卷曲自然，恰如一缕轻柔的烟霭，同一些小女孩怀内常常抱着的精美布娃娃头上的头发，毫无二致。这些小女孩的个儿往往还没有她们怀中抱着的布娃娃高。

    姐姐罗莎则相貌丑陋，身材平平，没有任何动人之处，完全是一个无人注目、答理和谈论的女孩。

    女孩的母亲这时站起身，对着杜·洛瓦说道：

    “就拜托您了。下星期四下午两点，我们在家等您。”

    “请尽管放心，夫人，”杜·洛瓦答道。

    她走后，德·马莱尔夫人也站了起来：

    “再见，漂亮朋友。”

    她抓住他的手，使劲握了握，久久没有放下。面对这意在不言中的内心倾吐，杜·洛瓦深为感动，不禁对这生性活泼、放荡不羁、也许真心实意爱着他的女人，突然有点旧情萌发。

    “我明天就去看她，”他当即想。

    客厅里现在只剩下他和