她用她那不知道疲倦的舌头，把外祖母狠狠地奚落了一大顿。我听着她的恶毒的话，又伤心，又奇怪，外祖母怎么忍受得住。在这种时候，我就不喜欢她。

    年轻的主妇从屋子里出来，客气地向外祖母点头：

    quot;请到餐室里来，不要紧，请进来吧！quot;

    姨姥姥望着外祖母的背影嚷道：

    quot;把鞋底擦擦干净，乡下佬就是拖泥带水的！quot;主人很高兴地接待外祖母：

    quot;啊，聪明的阿库林娜，日子过得怎么样？卡希林他老人家好吗？quot;

    外祖母露出由衷的微笑。

    quot;你还是勤勤恳恳在干活？quot;

    quot;嗳，老这么干着，跟囚徒一样！quot;

    外祖母同他谈得很亲热，很投机，同时又不失长辈的风度。谈话中，他也提起我的母亲：quot;是啊，瓦尔瓦拉·瓦西里耶芙娜……是个多么好的女子——真有点男子汉气魄呀！quot;

    他的女人就对外祖母打岔儿说：

    quot;你还记得吗，我送过她一件斗篷，黑绸子镶珠边的？quot;

    quot;怎么不记得……quot;

    quot;那件斗篷还完全是新的……quot;

    quot;对啊，quot;主人嘟哝着。quot;什么斗篷、短衬衫，生活啊——可真伤脑筋！quot;

    quot;你说什么？quot;她犯疑地问他。

    quot;我吗？没说什么……好日子容易过，好人容易死……quot;

    quot;我不明白，你说这话是什么意思？quot;主妇不安起来了。后来，她带外祖母去瞅刚出生的孩子。我把桌上使过的茶具收拾下去。主人沉思着低声地对我说：

    quot;你的外婆真是个好婆婆呀！……quot;

    我深深感激他这句话。但等我单独和外祖母在一起的时候，我很痛心地对她说：

    quot;你干吗上这儿来，干吗来呀？你明明知道他们是些什么人……quot;

    quot;唉，阿廖沙，我全知道，quot;她那非常好看的脸上显出和蔼的笑容，瞅着我答道。这样一来，我觉得不好意思了。当然她什么都看得出来，什么都明白，甚至也知道我心里现在想什么。

    她小心翼翼地回头望了一眼是不是有人来，然后搂住了我，亲切地说：

    quot;你要是不在，我是不会上这儿来的，我干吗找他们？再说，你外公病了，我侍候他，没有干活，家里没有钱了……还有，我儿子米哈伊尔把萨沙赶出来了，要管他的吃喝。这儿答应每年给你六个卢布，因此我想，你在这儿已经半年，少说也能给一个卢布吧？……quot;她把嘴凑到我耳边轻轻说：quot;他们叫我教训你，骂你一顿，他们说你谁的话也不听。我的心肝宝贝，你要在这儿呆着，再忍两年，直到你能站得住脚，你要忍受，好吗？quot;

    我答应忍受，这实在是很难的；为了餬口，我一天到晚忙个不停，这种叫化子一样的枯燥无味的生活压迫着我，象做梦一样。

    有时我想：应该逃跑！可是当时正是该死的冬天。每天晚上，暴风雪吼叫，风在阁楼上打回旋，房梁冻得紧缩起来，发出嘎嘎的声音——能逃到哪儿去呢？他们不许我出去游逛，我也没有游逛的工夫。冬季里短短的白天，飞快地、不知不觉地消磨在忙碌的家务事中。可是教堂是必须要去的，我每逢星期六要去做彻夜弥撒，逢节日要去行晚祷。

    我很愿意上教堂。我爱站在一个宽宽的黑角落里，远远望着圣像壁。它好象在烛光中溶化，变成