楼梯。我在神龛的一边，用脏手和肩头，帮他们扶着。后边一群身子沉重的修道士，踏着脚跟了上来，一面用低沉的声音懒洋洋地唱着：

    quot;至高无上的圣母呀，请替我们祈祷上帝……quot;

    我带着感伤的信心想：

    quot;我这么脏，去扛圣像，圣母一定会罚我，我的两只手一定会干瘪掉的……quot;

    圣像放在屋子上首角落的两张用干净被单铺着的椅子上。神龛两边站着两个修道士，用手扶着神龛。这两个人都年轻貌美，象一对天使，眼睛亮晶晶的，脸上笑嘻嘻的，披着蓬松的头发。

    祷告举行了。

    quot;啊，至高无上的圣母呀！quot;大个子神父大声唱着，他用红红的指头不断地去摸被蓬松的头发遮掩着的胖耳朵。

    quot;至高无上的圣母大慈大悲，quot;修道士懒洋洋地唱着。

    我非常喜欢圣母。据外祖母说，圣母在地上种了一切花，一切欢乐、一切善良美丽的东西，安慰那些可怜的人们。于是，当轮到我去吻她的手时，我没有看见大人们是怎样吻的，只是战战兢兢地在圣像的脸上和嘴上吻了吻。

    不知是谁，使劲地推了我一把，把我推到屋角门槛边。也不记得是什么时候，修道士已扛着圣像回去了。但我清楚地记得，我坐在地板上，主人们围着我，怀着极大的恐惧和忧虑，互相谈论着：这孩子会怎么样呢？

    quot;得去跟神父谈一谈，他是什么都懂的，quot;主人说着，然后不怀恶意地骂我：

    quot;真不懂事，不可以亲嘴的，难道这点都不知道？……还进过学校呢……quot;

    整整几天，我毫无办法地等待着，不知会发生什么事，用脏手扶了神龛，不知分寸地亲了她，这可是饶不了我，饶不了我！

    可是圣母好象已经宽恕了我的出于真诚的无心的罪过，也许是她的责罚很轻，使我在那些好人给我的大量责罚中，完全觉不出来。

    有时我故意向老婆子挑衅，打击她说：

    quot;圣母大概忘记责罚我了……quot;

    quot;你等着，quot;老婆子阴险地说。quot;等着瞧吧……quot;

    ……当我拿桃红色茶叶包纸剪成的图样、锡纸、树叶等等装饰顶楼椽子的时候，就用教堂赞美诗的调子编起歌来，想到什么就唱什么，象加尔梅克人在路上边走边唱的一样：

    手拿一把剪，

    坐在顶楼边。

    把纸儿剪剪……

    我心里烦厌，蠢汉！

    如果我是一条狗——

    随便哪里都可走，

    可怜枉为一个人，

    一天到晚听骂声：

    规矩些，别作声，你这小畜生，

    若是不老成，要了你的命！

    老婆子望望我的手工，不住地摇头，不住地笑：

    quot;你要是把厨房装饰成这样多好呀……quot;

    有一天，主人跑上顶楼来，见了我的手艺，感叹道：quot;彼什科夫，你这小伙子真有趣，活见鬼……你想当变戏法的吗？我可猜不透你……quot;

    他给了我一个尼古拉一世时代的五戈比大银币。

    我用细铁丝做了络子，把这个银币挂在五颜六色的装饰品中最显眼的地方，象一枚奖章。

    可是过了一天，那银币跟铁丝络子都不见了。我相信一定是老婆子偷去了。