中院金堂的一个房间内空无一人，只有蜡烛静候黑夜。

    不一会儿客人被带到房内，正是津川玄蕃、泷川三郎兵卫、浅井田宫丸、冈田长门守四人。

    屋内只摆有茶点，时值正月半，可谓极度寒冷。

    不久，一阵咳嗽的声音传来，还有一个随从的脚步声，众人立刻猜到是秀吉。似乎正高声边说什么边前进，想来大概是咳嗽声。不一会儿便推门进入，招呼道：“哟。”

    “不好意思久等了。”说着握拳咳嗽了一声。

    抬头一看只有秀吉，身后连一个小姓也没有。四人变得难以轻松起来。挨个进行寒暄时，秀吉则一直不停擤鼻涕。

    “大人似乎感染了风寒？”终于三郎兵卫打破沉默问道。秀吉道：“今年流感盛行，难以幸免。”

    招待很冷淡，连酒肴也未准备。也不提及任何闲话杂谈。过了会儿秀吉开口道：“三介殿下近来的举动不觉得令人困扰吗？”

    四人一惊，都心想这难道是对自己身为老臣的职责进行斥责。

    接着秀吉又说了句，“各位想来也煞费苦心了吧。”四家老脸上才又恢复了气色。

    “……”

    “诸位都是独当一面之人，但身处三介殿下之下也无可奈何。我懂……我筑前也同样尽心尽力为三介殿下，然而事态却一再逆行，令我深感意外。”

    最后的语气带有激愤之情，四人感到一阵悚然。秀吉继续绵绵不绝地诉说衷肠，甚至还举出具体事例，表明对信雄的不满，最后归结道：“如今我总算下定决心了。”

    “对一直忠心耿耿追随多年的诸位而言虽然残忍，但也实属无奈。不过，若是能和秀吉齐心相向，汝等身为老臣联袂迫使三介殿下自裁抑或削发的话，事情便好解决了，也不用出动一兵一卒。等事成之后，伊势、伊贺等地的税关之地将作为功劳分别赐封给汝等……召汝等前来便是为此，请三思再答。”

    “……”

    不只是寒气，内心升起的恐惧令四人战栗不止。四面墙壁无不散发着刀枪无声的气息，秀吉的双眼则如发光的洞穴般盯着四人，似在催促回答是或否。

    既已提出如此重大之事，便不能离席，也无法拖延，已是在劫难逃。四人长叹垂首，最终还是应承了下来，并立即写下誓约书呈上。

    “族中人正在柳之间举行酒会，汝等也去打打交道吧。筑前也想陪同一起，但感染风寒，先行休息了。”收下誓约书后秀吉立刻便起身进了内屋。

    当晚，信雄的心显得很不安稳。虽然晚膳时召来了侍臣、御伽众、僧侣甚至日吉神社的巫女来交谈，热闹喧嚣了一番，但宴席散后只剩独自一人时，他便不时差遣小姓去问当班武士，“现在几时几刻？”“老臣们还未从金堂回来吗？”等等。

    后来，四人中只有泷川三郎兵卫雄利回来了。

    “只你一人？”信雄疑惑地注视着面前的三郎兵卫。

    “是的，仅我一人回来了。”看他说话的神色，事情绝不简单，信雄也不禁感到心悸。三郎兵卫撑着双手埋头不起，一阵哭声传来。

    “怎、怎么了，三郎兵卫……筑前所谓的要事，到底何事？”

    “这次召见实在太痛苦了。”

    “什么，莫非召你们前去对你们施加了刑法？！”

    “果真如此也不会觉得痛苦。实在太令人震惊了，置吾等于刀刃中，不论是否逼迫写下誓约书……殿下也必须作好觉悟不可。”他将秀吉向四人提出的计谋毫无遗漏地在信雄面前一一道出。

    “臣等心知若不应承，便会被当场杀害，无奈之下四人联名签署了誓约书。之后列席筑前族人的酒会，臣觅得间隙便立刻一个人偷偷赶回……稍后若是发现我不在引起骚动，恐怕此