提山与沿途相距不远，秀吉大人便让我等前来拜访，问候您近来消息。于是我等便专程自不破抄小路前来了。”

    “那真是辛苦各位了。”禅尼事不关己般地说道。

    武藤让随从卸下马背上的物品，呈献给禅尼。全是秀吉送来的礼物，包括好几匹绢绸、装有茶器之类的二重箱，还有其他种种，即便换成金银也数量不少。

    松琴尼未关注礼物，但却看到了秀吉的情义。时隔多年，那人依然没有忘记自己，虽早已是出家之人，禅尼内心依然感到一阵高兴。“即便不是出于男女情爱，人与人之间互相喜欢的感情依然是纯粹的。秀吉的心意想必也是如此，不，一定是这样的。这些礼物对现在的自己虽说无用，但这份心意还是很感激的。”禅尼这样想着，郑重谢过之后，又向两名使者托话道：“大人回到大阪城后还请代为转告，如您所见，贫尼每日都过得很安稳。”

    “我会如实转达。”清左卫门草草答道。“曾经是主公心有所属的女性，本应更加殷勤礼待，但刚才在门口意外见到奇怪的男人，且在严肃的庵院毫无忌惮地弹奏乐曲，加之又目睹了酒席残局，自己有失尊敬也是没办法的事。”清左卫门向自己这般解释着，刻意摆出一副粗野的态度。

    不过禅尼对不喜之客也从来不给好脸色，所以不管清左卫门无礼与否，禅尼都无须过问。

    松琴尼转向正在收拾四周的阿通笑谈起来，而清左卫门也和同行的渐藏主窃窃私语。过了会儿，渐藏主向禅尼说道：“我等有些要事相商，能否请那位年轻女子暂且退下？”

    如此小事只是举手之劳，禅尼向阿通示意，阿通退下，清左卫门一改神色，郑重地开口说了起来。

    所谓密谈其实是这么一回事。

    如今形势发展已经不可避免，迄今为止的所有事情不过是此次战争开始的前提而已，这一战才是真正分割天下的关键所在。而眼下在伊势以及其他地方硝烟已经开始升起。北畠信雄突然开始积极呼吁各地强势武家，尤其又与东海的德川家康结成全面的攻守同盟，而家康也终于开始行动，将其本意昭然于世。

    而根据探子回报，今年三月中旬前，信雄转移至清洲，家康也从冈崎出发，二者于清洲会合拟订作战计划，且大规模宣扬秀吉是非，向天下伸张自己的名义，堂而皇之地派出双方的联合军队。

    若然如此，那大战的决战之地必然是在以伊势、美浓、三河为外廓，木曾川为中心的尾浓山野一带。秀吉一方在这点上的考虑也可说是不能有半点疏忽的。

    大阪城已然竣工，京都的治安组织也大致成立，秀吉自然不会坐视对方的兵马踏入这块新版图、这一新兴势力的都府，肯定会大举东下与德川北畠的联合军一战。

    而密谈正是与此有关。

    在木曾川附近的战略要地中有一座黑田城，城主名叫沢井左卫门雄重，这座城扼守着通往尾张领地的小道，也因此备受北畠中将信雄的器重。虽然很勉强，但若是能说服此人加入己方，不仅方便进入木曾川，整个战略上也将占七分地利，可轻易攻入尾张、三河，成为联合军进出的绝对优势。

    无论如何都必须说服沢井。要得益就不可吝啬，一切条件随他所愿，要不惜一切将他劝服。

    秀吉的命令便是如此。只派武藤清左卫门一人为使似乎还不足以安心，于是又让能言善辩的大心院渐藏主和尚一同从大阪出发。

    出发之际，秀吉又拜托道：“分别七年，不知半兵卫的妹妹阿夕如今可安好。你等途中顺道去拜访一下，代为问安。”

    主公重情，对分别后的女人也始终亲切关怀。清左卫门领命后便出发了，不过对于即将冒死前往敌营施以反间计的使者而言，顺道拜访也算是途中乐事了。但途中他却与渐藏主商议，此事