所有人都只以为秀吉如今身在大阪，但实际他现在正处于江州坂本。

    三月十三日家康与信雄在清洲会面时秀吉也在坂本，情势落后看起来不太像平时的秀吉。

    家康此时已经出动，为将来制订了万全之策，浜松—冈崎—清洲，一切正按照预计步步落实。然而，平时总是以迅雷不及掩耳之势快速出击，屡次令世间震惊的秀吉此次却不知为何行动迟缓，应该说是看起来迟缓。

    “来人！那么多孩子，没人吗？锅丸和于六都不在吗？”

    主人的声音一如既往地洪亮。

    刻意设置得较远的小姓房间中，听到主人起身，小姓们互相对视，连忙收起偷偷玩耍的骰子，其间十四岁的锅丸则快速地奔走至频频拍手的主人房间。

    不知从何时开始这间小姓屋中的人全都换了一轮。曾经的加藤于虎、福岛于市、胁坂甚内、片桐助作、平野权平、大谷平马、石田佐吉等从小养成的孩子们，如今也全都是二十四五到三十上下的年轻人了，尤其参加贱岳之战的人都分别加封两千、三千石，拥有自己的马匹、土地和家臣，各自离巢而去。

    如今住在这里的是第二期新生。与第一期出身山野或贫苦人家的野蛮孩子不同，二期新生都是拥有相当家世的名门子弟，还有作为质子送来的大名之子。这些孩子高贵、有涵养、知识丰富，还懂得在南蛮寺附属的耶稣学校学的弥撒和赞美诗歌，像一期生那般粗野狂暴的人在这间小姓屋中已经看不见了。

    “大人已经醒来了，他叫除我以外的人过去。”最年少的锅丸没有接受任何命令，返回屋子转告其他人道。

    一人问道：“大人心情很坏吗？”

    锅丸摇头：“不，没这回事。”

    菅之六丞听后似乎安下心来到了秀吉房间。这里是由前年被烧毁的坂本城改建的临时城池，越过松原可以看见湖面，从后窗还能隐约看见睿山上的山樱。

    “哎，大人不在？”

    山风穿堂而过。谨慎的秀吉认为午觉是最好的药，所以平时不管多忙都会偷得闲暇，一旦起身则带着全副身心的清爽之气开始活动，常常让身边人惊讶。

    “那是佐吉吧，看来像是从大阪城来的佐吉……立刻传他过来。”

    秀吉走出来到栏杆处，看到从城下策马奔向正门斜坡的细小人影，头也不回地向身后的脚步声吩咐道。他原本似乎是打算吩咐其他事情，却忘记了似的，如厕出来后便到围起来的水笕潺潺的洗手池边咕噜咕噜地漱口，顺道水花四溅地洗了洗脸。

    侍者房间走出一人，朝那边责骂怎么一个小姓也没有，赶紧从后面托起秀吉的衣袖，提醒道：“大人，这可是便所的洗手池。”

    “没关系，水是干净的。”说着径直进入房间。

    “上茶！”秀吉唤道：“喂喂，唰唰地来回搅动你们也会的吧。不用向茶道下令，让和尚来做太费时间了。”

    没等其中一名小姓端来茶碗，满脸大汗的石田佐吉已经双鬓濡湿地平伏在了秀吉面前。

    “进展如何？留守大阪城的人？”

    “如您指示，皆毫无拖延地在着手进行。”

    “是吗。我吩咐西国方面的备前、美作、因幡三国不准对毛利动一兵一卒，以备万一，此事可有切实传达到？”

    “此事您特别嘱咐过，所以很谨慎地传达下去了。此外也向毛利派遣了使者，加强联系，不敢有疏忽。”

    “为谨慎起见，向泉州和田的孙兵次（中村一氏）先行派遣黑田官兵卫、生驹甚助、明石与四郎等手下六七千兵力送去增援一事也办好了？”

    “是。我在时，即日已将增援队伍派往了岸和田。”

    “好，好。”说到这儿秀吉美美地喝下一碗淡茶，又