用团扇赶走膝上的蚊子，道：“艺术的领域是无限的，不过，可不要走入绝境。”

    “快走入了。就好像方才师父说不乐意为权门卖笔那样。”

    “你还不明白。你现在还可以按照欲望所向去画，以欲执笔。”

    “以欲执笔，您的意思是？”

    “想品尝美味佳肴，想拥有一个好女人，想住在华宅中，想扬名立万，想受人好评，将这些欲望放到工作的激情中去吧。我刚才所说的是从这些平凡中毕业之后的又一种欲望。”

    “稍微有点儿明白了。”

    “明白得太多做什么事都会缺乏热情。但即便变成这样依然绝世独立的人，也许就是真正的画家了吧。啊，光顾着说话都没注意，山乐。”

    “是。”

    “门外是否有人来拜访？”

    山乐侧耳倾听庭院外的柴门方向，“确实！”说着急忙退下，从居所入口走了出去。

    “哪位？”

    山乐还没开门便从柴门内询问道。

    是个女人的声音。

    “这里是狩野永德先生的府邸吗？”

    “啊，没错……您是？”

    “我是在大阪城内工作的下人。”

    “请告诉我您来此所为何事呢？”

    “我希望能在此习画……”

    又来了，山乐心想。他常常为这些女子的拜访而头疼，因此不等通传便拒绝道：“师父不收弟子，即使是大名之子也拒绝传授绘画。再者，大阪城的壁画工程不知还要过多少年才能完成，还请找其他乡镇画师吧。”

    山乐想只说这些不久对方应该就会离开了，但过了一会儿，门外又道：“详细之事我想见到永德先生之后再说，总之，能麻烦您先行通传吗？”

    “您饶了我吧。师父说过，只要在这里就谁都不见。”

    “……”这似乎确实让她感到困惑了，话语再度中断。但她却决无返回的念头，过了一会儿又轻轻敲门唤道：“弟子大人。”

    “您还在吗？”

    “既然如此，还请您向先生传达一下。前日，先生在城内二之丸大书院绘图，秀吉大人看到先生画作时，曾悄悄拜托永德先生。我就是那时所托的那名女子。”

    “什么？”

    山乐非常怀疑是否有这件事，但对方既然搬出秀吉之名，总觉得不能就此打发回去。所以，山乐慌忙返回，将原话转告了正端坐在檐下的师父永德。永德一听，脸上起了困扰之色。

    “来了吗？”

    事实上确有这么一回事。前日，他在大书院的一面隔扇上构想一幅菊花图，打算在溪流旁边安置一个菊慈童，正费尽脑筋想象其容貌时，秀吉不知何时从后面走来观看。

    秀吉对绘图问这问那之后，小声地对他说了一句话便离开了。

    “永德，我拜托一名女弟子给你，近日便去叨扰。”

    现在想起来，他便看着山乐问道：“是那名女子吧？”

    “我想大概是吧。”山乐也不甚清楚，暧昧地答道。

    女子被带到一间寂寥的草庵中等候。矮灯架上的火光明灭，映照着女子的侧脸和半边身子。

    领路的山乐在打开柴门时，也被其美貌所惊呆。看起来不过十七八的年纪，但却样态沉着，这也让他感到微微吃惊。

    “师父，我带她进来了。”

    “嗯……”

    永德点点头。当他从檐下朝里观望时，他也好像画意满怀地看着大自然一般，双目出神。

    “啊，就是这张脸孔！”多少天来他一直下笔构图完了又抹掉重来的菊慈童的容貌，他感到如今正活生生地出现在他的眼前。

    美貌而气质出众，睿智却并不冷淡的脸