这一月来，秀吉一直在大阪城中视察内政决外治之策，也充分地享受着自己的私生活，偶尔还会置身事外客观地面对小牧战役的艰难局势。

    七月里他往返了美浓一趟，到八月中旬时，他想“过于拖延并非好事，今秋必须下定决心做个了断”，就再次发布了出战的公告。

    出战之期定在明后日，本丸大奥内此时正响起一阵猿若能乐的笛鼓之声，时而还传来众人爆笑不止的欢声笑语。

    因与家人暂别，秀吉便召来猿若舞的好手，以老母为主宾，夫人为客，又唤来城中其他的家族成员，与众人一同欢度此日。

    被秀吉当作温室之花养在三之丸秘园，等待其成长的三位小姐也在其中。茶茶今年十八，二小姐十四，最小的小姐今年十二。

    去年北庄城陷落之日，她们眼见着养父柴田胜家和生母阿市辞世，之后便从北越阵营被带到了大阪城，环顾四周皆是陌生之人，一时间只是没日没夜地哭肿双眼，本该展露欢颜的妙龄之期却从未笑过一次。但渐渐地她们与城中之人也熟悉起来，秀吉豪放的腔调也让她们感到惊讶，三位小姐都将秀吉唤作“有趣的叔叔”，完全仰慕于他。

    今天，这个有趣的叔叔在能乐舞者表演完几场狂言之后，也从容不迫地进入幕后，一会儿便穿着戏服亲自上了舞台。

    “啊，是叔叔……”

    “哎呀，竟然那副滑稽的打扮。”

    二小姐和三小姐不顾四周，止不住地拍手指点，欢笑不已。姐姐茶茶毕竟已初识羞耻，责备妹妹们：“不可指指点点的，安静观看。”她强装正襟危坐，但秀吉的猿若舞太过逗趣，自然生出滑稽之感，茶茶最终也忍不住以衣袂掩嘴，捧腹而笑。

    “姐姐真是，我们一笑就责备，自己却在那儿一个人偷笑。”妹妹们从旁侧戳道，茶茶笑得越发不能停止，连自己都觉得难为情。

    秀吉的母亲坐在更高位置的榻榻米上，和一旁的宁子夫人一起观赏着。看着儿子滑稽的狂言表演，老母也不时地笑着。但对宁子夫人而言，丈夫的这种滑稽在家庭的后台已经看腻，并不觉得稀罕。

    宁子夫人所稀罕的，是如今能在更高的位置静静地观察东西各处围在侍女之中的丈夫的侧室们。一直到在长浜的时候，丈夫的侧室还只有阿夕和松之丸二人。但自从搬来大阪城后，不知不觉三之丸内便有了三条局、加贺局等人，此外，连宁子也心感不妙，二之丸内一直将去年北国凯旋时一同带回的浅井长政的遗孤，已故信长之妹阿市的三名女儿当作秘园之花养育着。

    三姐妹中，尤其是姐姐茶茶是个尤胜其亡母阿市的天生美人，服侍正室宁子的侍女们心中焦虑，煽动之言渐渐风起：“茶茶小姐已经十八，为何大人却像插花那般只是一直看着呢？”但宁子对丈夫的这种秉性就好像是对待井户茶碗上的瑕疵。原就是瑕中有玉之人，也无可奈何。只是无奈地笑着，并没将周围的多嘴多舌听进心里。

    虽然这样说，但曾经她也和世上一般的妻子一样生过气，在长浜城时，她还特意带上礼物来到丈夫的主公岐阜信长处，求其周旋道：“希望主公能给我夫一次建议，停止无耻的好色行为。”但之后却收到信长一封长长的书信：

    “汝生为女子，所遇男儿乃世间罕有。罕见之人有缺点，优点亦多。然越是处于大山之中，越难明白大山之大。汝就安下心来，随他所愿，一起安享生活即可。此言并非是认为嫉妒不好，大可放宽心去适当嫉妒，如此夫妇之情也会加深。”

    反倒是自己被劝诫了一番。

    经此一事，之后她便一直小心谨慎，打算做个对丈夫这方面的事最为宽容的妻子。但近些时日她又觉得事情是否过于放纵了，女人的嫉妒之心依然会不时地翻涌。

    茶茶是其中之一，而