介怀，说说您的想法吧。”

    秀吉先开门见山地坦白，包括被足利义昭拒绝收为养子一事，也并未碍于面子而有所隐瞒。

    晴季向前跪行一步。

    “那么我就直言不讳了。首先，还请大人放弃想做将军的愿望。”

    “没希望吗？”

    “即便有，您不觉得也很无趣吗？”

    “哼嗯，是吗？”

    秀吉皱起鼻翼偏过了头。

    坐在身后的曾吕利对上秀吉的眼睛，轻轻一笑。近来，这个叫曾吕利的老人让秀吉很中意，就像荷包一般总是带在身边。不过秀吉时不时犯脾气时也会觉得他碍眼，就像现在突然叫道：“新左卫门。”

    “在。”

    “你也退下吧，稍后叫你。”

    “是，遵命。”

    曾吕利就像懂事的猫一样退出了茶室。

    “真是个奇怪的老人，他也是茶道之人吗？”

    见一直介怀的猫背老人离开，菊亭晴季一脸总算能与主人毫无忌讳地单独交谈的轻松神态，如此询问道。

    “不不，他是堺的漆匠，一个名叫杉本新左卫门的滑稽男人。因为常做漆制刀鞘，所以也被称作曾吕利，不知何时就变成了姓氏，大家都叫他曾吕利新左卫门。”

    “将漆匠带在身边，您真是个好奇之人。”

    “若说好奇心的话，想要将军称号不也是比之更甚的一种好奇吗？将这个驼背掉牙的老人从堺召来放到御伽众之中的好奇，和想要成为将军的我的这份好奇，其愚昧都不相上下。菊亭大人还请笑我，但秀吉无论如何都想成为将军。没有办法吗，不管怎样？”

    “当将军的话还请您放弃。比起这个，大人这等人物为何不期望更高的职位呢？”

    “什么，您说在将军一职之上的？哦呀，在征夷大将军之上还有什么更伟大的称号吗？”

    “就是关白。大人何不干脆就任关白一职呢？”

    “关白，原来如此。”

    就像孩子看到了想要的东西在眼前般，秀吉的脸上猛地燃起欲望的血色。

    “不过，菊亭大人。关白一职如今不是有人担任吗？现任二条关白昭实还在啊。”

    “此事恰好……”

    晴季露出一脸坏笑，呲牙注视了秀吉一会儿。说到当今大阪城主人，公卿百官自不必说，天下诸侯也都无一不臣服，但在晴季看来却完全如孩童那样天真，像是置于自己掌心之物一般。

    晴季在心中回味了一会儿这种快感之后继续道：“事实上，照顺序这个关白之位二条大人早就应该让位于近卫信辅大人了。然而他却留恋现职，毫无辞任之色。因此，近卫派和二条派从之前开始便暗生各种争斗……这不正是一个可乘之机，横夺渔人之利吗？如果是大人您的话，要办到此事应该是轻而易举。”

    菊亭晴季返回京都约一个月以后，朝廷突然向秀吉颁旨，任命秀吉即日起代替前关白二条昭实，担任关白大任。

    不用说，这自然是因为晴季的暗中活动。历来，宫中的政治举动都比武门更容易保守秘密。朝野众人一片茫然，这一旨意的颁布出乎所有人的意料之外。

    “有史以来的异例！”

    “平家清盛成为太政大臣也被称为古今异例，但清盛总算是继承有平家的帝王血脉，和连氏族姓氏都没有的一介匹夫不同！”

    公卿之中自然是议论纷纷，愤愤不平的情绪高涨。

    然而，没过多久议论和不平都一下子消失了。秀吉的怀柔政策立刻便生效了。一群空论家即便高唱古老的典故旧习，也不可能有什么实际的力量来维护。如今是实力说话的时代，只有实力能推动世人、解决世间之事。七月十三日，秀吉为拜谢授命在南殿举