的利长，想要趁机为长赖说情，于是向前一步，接过了父亲的话茬。

    “庆次郎，你为什么会在这里呢？”

    “从刚才开始就躲着。”

    “躲着？”

    “刚才又兵卫被父亲训斥的时候，我就想他一定会企图切腹吧，就偷偷躲在那个柱子后面观察他。”

    “哈哈哈。虽然有些胡闹，不过庆次郎可真是聪明啊……父亲大人，您瞧连庆次郎都如此为他担心，您就原谅又兵卫的失言吧。”

    庆次郎也一起为长赖说情。

    “我刚才就想拉着他一起到叔叔跟前，让您再骂他一通呢。您就原谅又兵卫吧。”

    利家只是一味沉默着，既不说原谅也不说不原谅。然而，片刻之后，他直接对又兵卫长赖说道：“长赖，别恨我。”

    又兵卫被这一意外之语深深打动了。他把额头抵着地板，声音哽咽地说：“您，您说什么呢？臣不胜惭愧。请让我以死谢罪吧。”

    “你也是为主君考虑才会说出那样的话。只是听来不太合适……但是，有时善意的进言也会将主君置于危险之地。这一点也已经在大家面前训斥过你了。别一直放在心上，忘了这事吧！”

    村井长赖满脸感激之色，一直长跪不起。

    庆次郎见长赖已被赦免，一溜烟跑得没影了。他还是个连片刻的玩耍时光都不愿错过的少年啊。

    庆次郎已经十四岁，也到了可以出征的年龄了，但因为是兄长的孩子，担心他有个万一，所以利家一直没有带他出征。利家在这个侄子身上看到了不同于凡夫的才能，因此也从不过多地去约束他，任其自然发展。可以说，利家对庆次郎基本上是放养的状态。

    庆次郎突然一下子爬上了仓库的梯子，大叫：“啊，看到了看到了。”

    随即又爬了下来，搜寻着利家父子的身影。

    利家正带着利长和长赖，朝着营帐走去。

    “叔叔，我刚才看见敌人了。是敌人！”

    庆次郎追了上来，流露出一股少年的兴奋劲儿。他告诉利家，从瞭望塔上往东望去，可以看到沿着北陆街道的胁本一带，已经出现了羽柴军的旌旗。

    这时候从瞭望塔的哨兵那里传来了情报。利家不用问就知道发生了什么事。但到底是只有秀吉的先头部队来呢，还是其他将领的先头部队也来了，这点还无法确知。

    “庆次郎，你太吵了。”

    代替默默走在前面的父亲，利长瞪着庆次郎说。

    但是，作为表哥的利长所说的话对这个少年没有任何威慑力，他自己反而常常受到庆次郎的影响。

    “孙四郎大人。据说合战今晚就会开始。虽然叔叔一直不带我去，但是在这里开战的话，就算他不允许我也要去。就算对手是孙四郎大人，我也是不会输的！”

    “别啰唆，到西城母亲那里去吧！”

    “我才不要去女人堆里。明明要开战了！”

    “说什么呢，还不快去！”

    利家转过头道：“利长，放开他。”

    庆次郎拍拍手，对苦笑着的表哥笑了。随后他便走到大院的另一边，从那里可以看到胁本。他瞪着圆圆的眼睛凝视着被敌人的篝火染红的夜空。

    从城的前门飞奔过来几个骑兵，是负责侦察的骑兵。他们迅速地进了城，不久就到了利家所在的营帐。

    全城的人立刻从各自的将领那里获得了详细的情报。

    “今夜驻扎在胁本的是堀秀政的先头部队。秀吉似乎是在后方的今庄扎营。虽说一口气长途奔驰而来的军队不可能立刻来袭击我们的城池，但对手可是说不准会做出什么事的羽柴军。黎明时分需要特别警惕。”

    府中城诸将士都听说了方才村井又兵