有很长一段时间阿尔芒杳无音讯，而玛格丽特倒经常有人提起。

    我不知道您可曾有过这样的感觉：一个看来跟您素不相识或者至少是毫无关系的人，一旦有人在您面前提到他的姓名，跟这个人有关的各种琐闻就会慢慢地汇集拢来，您的三朋四友也都会来和您谈起他们从来也没有跟您谈过的事，您几乎就会觉得这个人仿佛就在您的身边。您会发现，在您的生活里，这个人曾屡次出现过，只不过没有引起您的注意罢了。您会在别人讲给您听的那些事情里面找到和您自己生活中的某些经历相吻合、相一致的东西。我跟玛格丽特倒并非如此，因为曾经看见过她，遇到过她。我还记得她的容貌，知道她的习惯。不过，自从那次拍卖以后，我就经常听见有人提到她的名字。我在前一章中曾提到这种情况，这个名字与一个极其巨大的悲痛牵扯在一起。因此我越来越感到诧异，好奇心也越来越重了。

    过去，我从来也没有跟朋友们谈到过玛格丽特；现在，我一碰到他们就问：

    “您认识一个名字叫玛格丽特·戈蒂埃的女人吗？”

    “茶花女吗？”

    “就是她。”

    “熟悉得很！”

    “熟悉得很！”他们说这句话的时候，有时脸上还带着那种含义显而易见的微笑。

    “那么，这个姑娘怎么样？”我继续问道。

    “一个好姑娘。”

    “就这些吗？”

    “我的天！是啊，比别的姑娘聪明一些，可能比她们更善良一些。”

    “您一点也不知道她有什么特别的事吗？”

    “她曾经使G男爵倾家荡产。”

    “就这一点吗？”

    “她还做过……老公爵的情妇。”

    “她真的是他的情妇吗？”

    “大家都是这么说的，不管怎么说，那老公爵给过她很多钱。”

    听到的总是那一套泛泛之谈。

    然而，我非常渴望知道一些关于玛格丽特和阿尔芒之间的事。

    一天，我遇到了一个人。这个人和那些风月场中的名媛过从甚密。我问她：

    “您认识玛格丽特·戈蒂埃吗？”

    回答又是“熟悉得很”。

    “她是个怎么样的姑娘？”

    “一个美丽善良的姑娘。她死了，我挺难过。”

    “她有没有一个叫阿尔芒·迪瓦尔的情人？”

    “一个金黄头发的高个儿吗？”

    “是啊！”

    “有这么个人。”

    “阿尔芒是个怎么样的人？”

    “一个年轻人，我相信他把自己仅有的一点儿钱和玛格丽特两人一起花光了，后来他不得不离开了她。据说他几乎为她发了疯。”

    “那么玛格丽特呢？”

    “她也非常爱他，大家一直这么说。不过这种爱就像那些姑娘们的爱一样，总不能向她们要求她们没法给的东西吧。”

    “后来阿尔芒怎么样了？”

    “我一无所知。我们跟他不熟。他和玛格丽特在乡下同居了五六个月。不过那是在乡下，她回到巴黎时，他就走了。”

    “以后您就没有看见过他吗？”

    “没有。”

    我也没有再看见过阿尔芒。我甚至在寻思，他来我家，是不是因为他知道了玛格丽特刚才死去的消息而勾起了旧情，因此才格外悲伤。我思忖他也许早就把再来看我的诺言随同死者一起抛到九霄云外去了。

    对别人来说很可能如此，可是阿尔芒不会。他当时那种悲痛欲绝的声调是非常真诚的。因此我从这一个极端又想到了另外一个极端，我想阿尔芒一定是哀伤成疾，我得不到他的消息，是因为他病了，