“过一会儿他就会来的。”

    “那么您呢，谁来陪您回去呢？”

    “没有人。”

    “我来陪您回去吧！”

    “可是我想您还有一位朋友吧。”

    “那么我们一起陪您回去好啦。”

    “您那位朋友是个什么样的人？”

    “一个非常漂亮和聪明的小伙子，他认识您一定会感到很高兴。”

    “那么，就这样吧，等这幕戏完了以后我们三人①一起走，最后一幕我已经看过了。”

    ①原文为四人，似误，现改为三人。——译者

    “好吧，我去通知我的朋友。”

    “您去吧。”

    “喂！”我正要出去的时候，普律当丝对我说，“您看，走进玛格丽特包厢的就是那位公爵。”

    我朝那边望去。

    果然，一个七十来岁的老头儿刚刚在这个年轻女人的身后坐下来，还递给她一袋蜜饯，她赶紧笑眯眯地从纸袋里掏出蜜饯，然后又把那袋蜜饯递送到包厢前面，向普律当丝扬了扬，意思是说：

    “您要来一点吗？”

    “不要，”普律当丝说。

    玛格丽特拿起那袋蜜饯，转过身去，开始和公爵聊天。

    把这些琐事都讲出来似乎有些孩子气，但是与这个姑娘有关的一切事情我都记得清清楚楚，因此，今天我还是禁不住一一地想起来了。

    我下楼告诉加斯东我刚才为我们两人所作的安排。

    他同意了。

    我们离开座位想到楼上迪韦尔诺瓦夫人的包厢里去。

    刚一打开正厅的门，我们就不得不站住，让玛格丽特和公爵走出去。

    我真情愿少活十年来换得这个老头儿的位置。

    到了街上，公爵扶玛格丽特坐上一辆四轮敞篷马车，自己驾着那辆车子，两匹骏马拉着他们得得地远去了。

    我们走进了普律当丝的包厢。

    这一出戏结束后，我们下楼走出剧院，雇了一辆普通的出租马车，车子把我们送到了昂坦街七号。到了普律当丝家门口，她邀请我们上楼到她家里去参观她引以自豪的那些商品，让我们开开眼界。可想而知我是多么心急地接受了她的邀请。

    我仿佛觉得自己正在一步步地向玛格丽特靠拢，不多会儿，我就把话题转到玛格丽特身上。

    “那个老公爵这会儿在您女邻居家里吗？”我对普律当丝说。

    “不在，她肯定一个人在家。”

    “那她一定会感到非常寂寞的，”加斯东说。

    “我们每天晚上几乎都是在一起消磨时间的，不然就是她从外面回来以后再叫我过去。她在夜里两点以前是从不睡觉的，早了她睡不着。”

    “为什么？”

    “因为她有肺病，她差不多一直在发烧。”

    “她没有情人吗？”我问。

    “每次我去她家的时候，从未看见有人留在她那儿，但是我不能担保就没有人等我走了以后再回去。晚上我在她家里经常遇到一位N伯爵，这位伯爵自以为只要经常在晚上十一时去拜访她，她要多少首饰就给她多少首饰，这样就能渐渐地得到她的好感。但是她看见他就讨厌。她错了，他是一个阔少爷。我经常对她说：‘亲爱的孩子，他是您需要的男人！’但是毫无用处。她平时很听我的话，但一听到我讲这句话时就转过脸去，回答我说这个人太蠢了。说他蠢，我也承认，但是对她来说，总算是有了一个着落吧，那个老公爵说不定哪一天就要归天的。老公爵什么也不会留给玛格丽特的，这有两个原因：这些老头子个个都是自私的，再加他家里人一直反对他对玛格丽特的钟爱。我和她讲道理，想说服她，她总是回答我说，等公爵