凡是没有举行过内人仪式的丫头全部参加了比赛。最为紧张的要数十五、六岁的丫头们了，年纪尚小的丫头只顾感受比赛的氛围，比赛倒还在其次。无论是从资历、还是手艺来看，都不能跟姐姐们抗衡，能够参加这样的比赛，她们就已经心满意足了。

    大家正焦急地等待比赛开始，这时，崔尚宫来了。一见跟在她身后的丫头，长今大吃一惊，这不就是几天前教她穿松子后飘然离去的那个女孩吗？长今和那丫头目光相遇，对方冷淡地转过头去。完全不同于前两次，她表现得十分傲慢。

    “那个就是今英姐姐。”

    令路在后面小声说道。长今更害怕了。

    “好！大家都准备好了吗？”

    崔尚宫环顾场内，稍微顿了顿。

    “好，那现在就开始了。”

    “请稍等，嬷嬷。”

    说话的是今英。

    “你有什么事？”

    “我有一个请求。”

    “什么请求？”

    “我希望嬷嬷能改变比赛题目。”

    场内出现了短暂的混乱。调方和芬伊相互交换了个眼色，以为她们又要耍什么诡计。

    “为什么要改变比赛题目？”

    “我听说丫头们对我有很多不满。”

    “什么不满？”

    “大家都对我不满，说最高尚宫嬷嬷和崔尚宫嬷嬷偏爱我，所以我才每次比赛都拿第一名。”

    “哪个不知天高地厚的家伙竟敢口出狂言？”

    “第一次听到这些话的时候，我也感到愤怒和委屈。不过后来仔细想想，也许是我越过了最初的训练所以引来这么多误会。”

    “从进宫开始，你就跟普通丫头有着天壤之别。”

    “话虽这么说，但我认为只有把我的委屈和她们的委屈一块消除，这才是解决误会的唯一途径。”

    “是吗？什么途径呢？”

    “既然我超越了训练课程，那就考她们从丫头初期到现在一直在练习的项目，穿松子。”

    今英刚说出这个出人意料的题目，焦急等待的丫头们立刻欢声雷动，看她们的表情，分明是说“这样最好不过了”。

    “好，如果你真想这样，那就这么办吧。”

    “最好把灯也熄了。”

    “哦，这倒是个好办法，反正穿松子就是为了训练手感。熄了灯就能知道，这么长时间以来大家的水平究竟提高了多少。”

    本来挺好的事情突然泡汤了，丫头们互相交换着不安的眼色。今英的嘴角泛起一丝嘲笑。

    煤油灯熄灭了，黑暗来临，到处传来长长的叹息声。长今镇静自若地摸索着松子和松针，这段时间她练习得太多了，就连夜里睡觉，左手拇指和食指也会不自觉地动弹，寻找根本就不存在的松子洞。长今这样练习的目的就是训练手感，当然从未想过这也会成为比赛的题目。

    眼前突然一亮。丫头们放下了松子和松针，调方和芬伊好象还想再插一个，恋恋不舍。

    “停！”

    崔尚宫制止了她们，然后在丫头们中间巡视。今英穿了二十三个，小丫头们几乎全军覆灭。此外调方穿了四个，芬伊两个，还有一个孩子穿了八个，她就是长今。

    “混帐东西！”

    尽管嘴上这么说，崔尚宫其实是满意的，她的脸上洋溢着掩饰不住的笑容。

    “你们看吧！这就是今英和你们之间的差别。她从三岁就开始学习料理，不但比你们水平高，甚至比内人都高。让她跟你们比赛，目的并不是争夺名次，而是给你们一点刺激。连这番心意都体会不到，还诬陷同伴，污蔑我和最高尚宫？我是不会就此罢休的！”

    “嬷嬷，这件事就到