此为止吧。”

    “不行！”

    “不懂事的小孩子有点误解也是可能的！现在她们清楚了我的实力，以后就不会再诬陷我了。”

    “不行！间苗要赶早，斩草要除根！”

    “嬷嬷！千万不要……”

    看见今英恳切的目光，崔尚宫犹豫了一会儿，最后终于答应了侄女的请求。

    “好吧！就这一次，下不为例。你们应该感激今英，最好把嚼舌头的劲头放到提高手艺上。今英出宫休假四天！”

    “不要啊，以前总让我一个人出宫休假，所以才发生了今天这种不愉快的事情，请让第二名的孩子也出宫休假吧。”

    “这不可能，又不是你的错！”

    “我恳请嬷嬷，求求您答应我这个要求吧！”

    “你这孩子也真是的……不但料理手艺高，心地竟然也这么善良？好吧，你叫长今是吧？”

    长今正目不转睛地看着今英，忽然听见有人叫自己的名字，惊慌之余，竟然忘记了应答。

    “上次下土雨你就立了大功，这次你表现也不错。穿松子的手艺也是跟你母亲学的吗？”

    “不，不是的，嬷嬷。”

    “那你小小年纪怎么会有这么高的水平？”

    “那……那天晚上……”

    “晚上？”

    “今……今英姐姐教我的。”

    原来如此，崔尚宫得意地笑了。丫头们无不表现出深深的敌意，这回长今死定了。

    “我看她一个人深更半夜认真干活的样子很可爱，就把要领告诉了她，也没什么。”

    “好，好！”

    崔尚宫每点一下头，长今都感觉心脏忽上忽下地狂跳不止。

    “今天发生的事情我都听说了。”

    晚上回到住处，韩尚宫提起了早晨的事。长今的泪珠吧嗒吧嗒往下滴落。

    “嗨，不是告诉过你不要哭了吗？”

    “可……可是嬷嬷，姐姐们误会我，以后再也不会理我了，我该怎么办呢？”

    “话虽然这么说，可那并不是误会呀。”

    “什么？”

    “你把事情从头到尾详细地告诉了今英，这难道不是事实吗？”

    “可我并不知道她就是今英姐姐呀，所以才……”

    “这里是王宫啊！如果说话不留神，早晚都会发生意想不到的灾难，这就是王宫啊！”

    说到这里，韩尚宫的心猛地一颤。

    “气味尚宫问我还有谁知道，我没说你。”

    “为什么？”

    “没什么……还不知道会发生什么事呢。”

    明伊曾经这样说过。如果当时她什么都不想就把自己的名字说出去，那么两个人早就一起死了。

    听说明伊被崔家带走的时候，韩尚宫深信不疑，与其在那种地方神不知鬼不觉地死去，还不如去做官婢呢，总比死在崔家好一百倍。所以她打发布庄伙计到捕盗厅去告密状。当听说明伊中箭之后下落不明时，她仍然相信明伊不会死，就像明伊喝附子汤时自己所做的那样，这回还会有人成为明伊的解毒草。她曾到义禁府打听过，而明伊的丈夫早已离开了这个世界。那天夜里，韩尚宫在梦中遇见了明伊，还和做内人时一样，明伊身穿蓝色裙子、玉色小褂，辫子上面插了一只刻着蝴蝶的簪子，下面则系着一个悬挂石雄黄的蝴蝶结。

    “明伊！明伊！”

    她高声呼唤，然而对方仿佛听不见任何声音。明伊象是在等人，她环顾四周，当一个穿军装的英俊男子出现时，两个人手拉着手毫不迟疑地走了。

    “明伊！明伊！”

    也许明伊听见了呼唤，终于回头看了一眼。